２００７年１１月２２日 更新
解任論サヨナラ！反町監督がパッション魂で“逆風”耐え抜く
選手に胴上げされた反町監督
北京五輪アジア最終予選（２１日、国立競技場）Ｕ−２２サウジアラビア代表と０−０ドロー、Ｃ組首位を死守して４大会連続８度目の五輪出場を決めた反町ジャパン。大苦戦のアジア予選で解任論まで出た反町康治監督（４３）だが、重大任務をまっとうした。来年８月、銅メダルを獲得した６８年メキシコ五輪以来のメダルに挑む。
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十字架をふりほどくように両こぶしを突き上げた。スローガンに掲げた『情熱と誇り』を胸に、つかんだ五輪切符。反町監督は胴上げされ、２度宙に舞った。涙はない。普段はクールな男が、体全体で喜びを表した。
「突然で、ちょっと言葉が見つかりませんが、お寒い中、この国立に集まっていただきありがとうございます。非常に苦しい予選でした。でも、北京に行けます！！ これからもっと訓練して頑張りたいと思います！」
４万超の観衆を前にした突然のお立ち台、選手を後に従えて絶叫した。そしてお約束のウオーターファイト。選手から水をかけられ、さらに顔がくしゃくしゃになった。
ピッチ外の戦いもあった。これほど“身内”から批判された監督はほかにない。日本のレベル向上にともない“五輪出場は当たり前”と周囲から見られた。２次予選は唯一の全勝と順風満帆。が、３位だった８月の４カ国大会あたりから風向きが変わる。それまでも「ピチピチ感がない」と厳しかった日本協会の川淵三郎キャプテンをはじめ、批判が噴出した。
「おれは子供を教えたかったんだよ。若年層の強化なくして日本サッカーの未来はないから」
逆風に耐えられた理由の１つに、若き日にも描いた『情熱と誇り』があった。９８年フランスＷ杯。解説者だった反町康治は現地で日本の惨敗を見た。「日本の足りないものを探そう」と同年秋、単身スペインへ。名門バルセロなどの門を叩いた。門前払いが続いたが、毎日練習場にかよううち熱意が買われた。見学したのは若手のＢチーム。毎日、Ａ４リポート用紙に書き留め、本場の理論を盗んだ。
スペインでの約１年半で痛感したのは、育成の大切さ。「オレの仕事には、１人でも多くの選手をＡ代表に送り込むこともある」。批判を浴びても、今後の日本サッカーを担う北京五輪監督に天職を感じた。そしてこの日、育てた選手がたくましさをみせてくれた。
「最初に送り出した選手が全員、足を止めずにやっていた。ドーハの悲劇（１０月１７日、カタールに逆転負け）、ドーハの経験があったからこそ」と胸を張った。
目標は釜本邦茂が得点王を獲得した６８年メキシコ五輪の銅メダル超えだ。「日本の悪い体質だが、五輪に行って万歳というのがある。参加することに意義があるという言葉は気にくわない。メダルに届くようにやる」と意気込んだ反町監督。かつて裸で一貫でスペインへ乗り込んだ男の情熱は、まだまだ冷めることはない。
（近藤安弘）
■反町康治（そりまち・やすはる）
１９６４（昭和３９）年３月８日、埼玉県浦和市（現さいたま市）生まれ、４３歳。清水東高から慶大を経て８８年に全日空（のちの横浜Ｆ）入団。その後、平塚（現湘南）に移籍し、９７年に引退。０１年に当時Ｊ２の新潟の監督に就任。０３年にＪ１昇格を果たし、人気クラブヘと成長させた。０５年に勇退し、０６年７月に北京五輪を目指すＵ−２１代表監督に就任。Ａ代表のコーチも兼ねる。家族は妻と一女。
★２大会連続アベック出場決定、男女で決勝Ｔ目指すぞ
反町ジャパンが北京切符を獲得し、すでに五輪出場権をつかんでいる女子とのアベック出場が決まった。同時出場は９６年アトランタ、０４年アテネに続いて２大会連続で３度目。９６年は男子２勝１敗、女子３敗でともに１次リーグ敗退。０４年は男子１勝２敗で１次リーグ敗退、女子は１勝１敗で８強入りを果たしている。来年は“３度目の正直”で、そろって決勝トーナメント（準々決勝以降）をわかせてほしいところ。
★男女を通じ全カテゴリーで世界へ…クラブＷ杯にも登場
Ｕ−２２日本代表が北京五輪への出場を決めた。日本サッカー界は男女を通じ、年齢別を含めた世界の舞台に立つことになる。
男子代表はＡ代表が２００６年ドイツＷ杯に出場。ことし開催されたＵ−２０、Ｕ−１７の両Ｗ杯にも出場を果たした。
女子はことしのＷ杯中国大会に出場し、すでに来年の北京行きも決まっている。また来年１２月に開幕するＵ−２０Ｗ杯、来年初開催されるＵ−１７Ｗ杯の切符も既に手にしている。
フットサルのＷ杯は前回の０４年大会に出場、ビーチサッカーはことしのＷ杯ブラジル大会に出場した。ちなみにクラブＷ杯でも今年、日本勢として初めてＪ１浦和が登場する。