２００８年０４月２０日 更新
【水泳】４００の屈辱晴らした！柴田、８００自で代表権獲得
日本選手権第５日（１９日、東京辰巳国際水泳場）女子８００メートル自由形はアテネ五輪金メダルの柴田亜衣（２５）＝チームアリーナ、写真＝が五輪切符を獲得。４００メートル代表落ちの屈辱を晴らした。（観衆＝４３４８）
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前半は矢野友理江（コナミ西日本）にリードを許した柴田が、５５０メートル地点でトップに立つと一気にペースアップしてゴール。水面から顔を上げ、電光掲示板でタイムを確認すると、亜衣スマイルが思い切り弾けた。左手で小さくガッツポーズを繰り返す。閉ざされかけた北京への道をこじ開けた瞬間だった。
「あきらめなければ絶対に（標準記録を）切れると思いました。最後に踏ん張れました」
１５日の４００決勝で派遣標準記録に届かず代表落ち。「だいぶショックだった」という柴田に刺激を与えたのは後輩の活躍だった。
１７日の女子２００自決勝をスタンドで観戦。母校の鹿児島・鹿屋体大で一緒に練習している高鍋絵美（ＫＳＧカホ）が３位ながら、８００メートル継で代表入りを決めたレースを目に焼けつけた。田中孝夫コーチによると、その夜から柴田に笑顔が戻ったという。
「金メダルとはまだいえないけど最高の泳ぎをしたい。気を引き締めて頑張りたい」。８００の代表権を獲得したことで、代表が空席の４００も北京で泳ぐチャンスが生まれた。後輩のアシストで復活への足がかりを作った世界女王が、北京で完全燃焼する。
（江坂勇始）
■柴田 亜衣（しばた・あい）
１９８２年５月１４日、徳島県出身、２５歳。女子８００メートル自由形。０４年アテネ五輪８００メートル自由形金メダル。０７年世界選手権４００メートル自由形３位。鹿屋体大大学院。チームアリーナ。１メートル７６、６４キロ。
■アテネ五輪後の柴田亜衣の苦闘
★重圧 ０４年アテネ五輪での８００メートル自由形金メダルのプレッシャーに苦しんだ柴田。０５年世界選手権の同種目では銅メダル、昨年の世界選手権では６位に終わった
★タイム ４００メートル自由形、１５００メートル同では日本新記録を樹立した。しかし、栄光をつかんだ８００メートルだけはタイムが伸び悩み、現在も日本記録は山田沙知子の８分２３秒６８。柴田の自己ベストは昨年８月の世界競泳で出した８分２３秒７６で、アテネ五輪以来の更新だった
★故障 大学時代までは無縁だったが、０６年３月には腰痛に悩まされた。迎えた同年の日本選手権では４００メートル自由形、８００メートル同で２位、１５００メートル同では３位に沈んだ