２００８年０４月１７日 更新
【水泳】北島、貫禄の北京切符！５９秒台３連発も不満顔
３大会連続の五輪出場を決めた北島だが、５９秒台連発も日本＆世界記録更新ならず浮かぬ顔（撮影・浅野直哉）
表彰式でミュンヘン五輪金メダリストの田口氏に祝福され、やっと笑顔が浮かんだ（撮影・浅野直哉）
日本選手権第２日（１６日、東京辰巳国際水泳場、観衆＝３２７９）８月の北京五輪で２大会連続２冠を目指す男子平泳ぎの北島康介（２５）＝日本コカ・コーラ＝が１００メートル決勝で、北京五輪派遣標準記録を軽く突破する５９秒６７の好タイムで優勝し、史上最多タイとなる９連覇を達成。シドニー、アテネに続く３大会連続の五輪出場に花を添えた。予選からの３レースすべてで５９秒台を連発する好調ぶり。１８日に予選が始まる２００平こそ、日本＆世界記録を更新する。
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ピストル音とともに飛び込み、浮かび上がるとすでに頭ひとつリードしていた。北島が腕をかき、足を蹴り、北京につながる直線を突き進む。
断トツの１位でゴール。電光掲示板を食い入るように見上げた。５９秒６７。日本記録５９秒５３の更新はお預けになったが、日本水連が定めた最高ランクの「派遣標準記録Ｓ（１分０秒０５）」を突破し、北京五輪の出場権を手に入れた。それでも笑顔は浮かばない。
「記録に対するプレッシャーがすごい強かったですね。もう１回、泳ぎたい」
国内に敵はいないだけに、自身の持つ日本記録、さらに世界記録更新を目標に掲げたことが逆に呪縛（じゅばく）となった。５０メートルのターンは微妙にタイミングがずれた。後半５０メートルの腕のかきは、本来２０回のところを焦って２３回もかいていた。平井伯昌コーチも「五輪は最後の１０メートルで順位が入れ替わる」と厳しい注文をつけた。
それでも北島は「泳ぎ自体は悪くなかった」と収穫を口にする。“４ＷＤ泳法”と名付けられた腕と脚の両輪をフル回転させる新泳法は、この日も力強い推進力を発揮した。予選、準決勝、決勝と５９秒台を３連発したのは、０５年モントリオール世界選手権以来。「これができるのはボクと（世界記録保持者の）ハンセンくらい」と胸を張った。
シドニー、アテネに続く３大会連続の五輪出場を決めた。男子２００背泳ぎの糸井統（８９−９７）と並ぶ日本選手権の最多９連覇も成し遂げた。だが、今回の五輪選考会は通過点でしかない。「五輪に出ることが試合のテーマじゃない」ときっぱり言い切った。
テーマは記録だ。ライバルのハンセンに重圧をかけるには世界記録の更新しかない。次は１８日に予選が始まる２００平。「２分８秒５０」を突破すれば、記録より勝負に徹する本番の五輪でも、圧倒的な優位に立つことが可能となる。
（浅井武）
■北島 康介（きたじま・こうすけ）
１９８２（昭和５７）年９月２２日、東京・荒川区生まれ、２５歳。競泳男子１００メートル平泳ぎ。００年シドニー五輪平泳ぎ１００メートル４位、０４年アテネ五輪は１００メートルと２００メートルの２冠。世界選手権の優勝は０３年の１００メートルと０３、０７年の２００メートル。両種目とも前世界記録保持者。日体大出。日本コカ・コーラ所属。１メートル７８、７２キロ。
■派遣標準記録Ｓ
北京五輪代表となるには過去の成績は一切考慮されず、日本水連が設定した派遣標準記録を決勝で突破し、かつ２位以内に入ることが条件。派遣標準記録はＳ、Ｉ、ＩＩと３段階に格付けされ、Ｓは今大会から導入。五輪３位を想定したタイム。待遇面に差があり、Ｓを突破すれば日本代表のスケジュールにかかわらず、独自の調整が許される。１６日までに「Ｓ」を突破したのは北島だけ。
★田口信教の目
ターンでミスをしても５９秒台を出したことは評価できる。伸びのあるフォームは誰にもまねができない。スタートの飛び込みやターンの精度を上げれば、さらにタイムは縮まるはずだ。
北京五輪の金メダル争いは５８秒台に突入すると見る。もちろん、ハンセンがライバルになるだろうが、世界最初の５８秒台スイマーは北島になるだろう。平泳ぎは両太ももを進行方向に引きつける際、いかに水の抵抗を減らすかがポイントになるが、北島は脚を引きつける角度やタイミングが抜群にうまい。
対照的にハンセンはガムシャラに腕をかくだけで、水の抵抗を考えた泳ぎには見えない。私がコーチなら、すぐにフォームを改良したいほどだ。
また、北島の江戸っ子気質も勝負の世界には向いている。ここ一番の集中力はたいしたものだ。平井コーチを始め、周囲を取り巻く人にも恵まれている。金メダルを取るには運を呼び込むことも重要。北島にはその条件が整っている。
（７２年ミュンヘン五輪男子１００メートル平泳ぎ金メダリスト、鹿屋体育大教授）