２００７年１２月０３日 更新
【陸上】新婚パワーで北京だ！佐藤、日本選手最高３位
幸せいっぱい。夫婦で北京へ。北京五輪出場が有力となった佐藤（右）が、夫人の美保さん（左）とガッチリ握手（撮影・岡田亮二）
福岡国際マラソン（２日、平和台陸上競技場発着）五輪が、見えた！ ０８年北京五輪代表選考会を兼ねた大会で、佐藤敦之（２９）＝中国電力＝が日本歴代４位の２時間７分１３秒で日本人選手最高の３位に入り、同五輪出場が濃厚になった。マラソン初挑戦のサムエル・ワンジル（２１）＝トヨタ自動車九州＝が２時間６分３９秒の大会新記録で優勝した。
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左手薬指のリングにキスをすると、晴天の空に高々と突き上げる。佐藤は、女子８００メートル日本記録保持者で７月に結婚した夫人の美保さん（２９）＝（旧姓杉森）、ナチュリル＝へのラブパフォーマンスをみせながら、ゴールへ飛び込んだ。
「美保や周りの人の支えがあった。今は感謝の気持ちでいっぱい」。日本人選手のライバルが次々と脱落する中、３４キロ過ぎまで優勝したワンジルに食らいついた。９度目のマラソンで自己新を達成だ。給水所に置いたボトルには、美保さんが書いた「アツシならやれる」のメッセージ。北京切符を“共同作業”でたぐり寄せた。
佐藤の猛烈なアタックを実らせ、結婚。所属先の違いから広島と福島との遠距離生活が続いた。それでも、大会１週間前に美保さんが合流。精神的な弱さが課題だった佐藤だが、シチューなどの手料理や少量のお酒でリラックスさせてくれた。夫婦同伴で福岡入りした際も結婚写真を持参。愛の力がダンナをひと回り大きくさせた。
「これで美保もモチベーションが上がるはず。一緒に五輪へ出たい」。文字通り夫唱婦随。一家の大黒柱が、大仕事をやり遂げた。
（山田貴史）
■佐藤敦之（さとう・あつし）
１９７８（昭和５３）年５月８日、福島県生まれ、２９歳。会津高から早大を経て中国電力入社。箱根駅伝は第７４回（９８年）〜７６回（００年）に出場。それぞれ１区、４区、２区で力走した。０３年パリ世界選手権に出場し、２時間１０分３８秒の１０位。１０月の世界ロードランニング選手権（イタリア）ハーフマラソンで、１時間００分２５秒の日本最高記録をたたき出した。１メートル７０、５５キロ。
★そのとき
最愛の夫の快走を、美保は笑顔で見届けた。「普通にスタートラインに立てば大丈夫だと思っていた。いい走りだったね、と言ってあげたい」。夫婦そろっての出場を目指す北京五輪。新妻は「きょうの敦之の頑張りを引き継ぎます。それでこそ夫婦ですよね」と北京行きの切符を予約した夫に続く。
◆沢木啓祐・日本陸連専務理事
「佐藤のタイムでの評価は高い。最後のまとめ方を意識した練習に取り組んでほしい。もう少し（２時間）７、８分台で走れる選手がいると思っていた。男子の層の薄さを露呈した」