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２００７年０９月２３日 更新

【レスリング】吉田１１５連勝目は金！五輪連覇へ無敵で臨む

　【バクー（アゼルバイジャン）２２日＝江坂勇始】世界レスリング第６日（２２日、アゼルバイジャン・バクー）女子５５キロ級でアテネ五輪金メダリストの吉田沙保里（２４）＝綜合警備保障＝が女子では初の大会５連覇を達成し、この階級の北京五輪代表に決定した。０１年から続いている連勝記録は、今大会の６勝を加えて「１１５」に伸びた。大会前の体調不良や試合中の反則行為でがけっ縁に追い込まれたが、実力通りのＶ。五輪連覇に向けて弾みをつけた。

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　得意の高速タックルが炸裂する。吉田が決勝でカールソンに２−０完勝し１１５連勝。外国人相手の無敗記録も１１３に伸ばした。世界選手権５連覇を達成し、アテネ五輪を含めて６年連続の世界一となった。

　「ほっとした。優勝すると本当に気持ちがいい。やめるまで無敗を続けたい」。五輪切符をつかみ取った吉田は、中京女大時代から指導を受ける日本女子の栄和人監督を飛行機投げで４度マットに叩きつけ、会場の爆笑を誘った。

　がけっ縁からの優勝だ。３回戦のレンテリア戦で両手の指を絡めて折り曲げられる反則にあい、得意のタックルを返されて第１ピリオドを２−３で落とした。吉田がピリオドを落とすのは０５年５月のＷ杯１回戦以来。手を腫らしながら、第２ピリオドを小差で取り、第３ピリオドは残り７秒でポイントを奪って競り勝った。この後２試合に勝って決勝進出したが、目に涙を浮かべた。勝てた安堵感とふがいない自分への怒り。珍しく感情をあらわにした。

　アクシデントがあった。１７日に当地入りしたが、１９日夜から体調を崩した。関係者は原因として（１）宿泊先のプールで泳いだこと（２）食事中にとった乳製品−の可能性を挙げたが、下痢を発症して２０日には体温が３８．５度にまで上がった。栄監督が作った「もち雑炊」で持ち直したものの、完調にはほど遠かった。

　危機感を持って臨んだ。所属する綜合警備保障のＣＭで共演した柔道のシドニー五輪金メダルの井上康生が、１３日に行われた世界選手権でまさかのメダルなしに終わった。強者も足元をすくわれることがある。気を引き締めた吉田は大会前、全試合フォール勝ちを目標に掲げ、体重が２０キロ近く重い相手とスパーリングして寝技の強化に励んだ。「今の沙保里には刺激が必要」と栄監督。試練がクスリになった。

　男子グレコローマン１３０キロ級で五輪３連覇し“人類最強”といわれたロシアの英雄、アレクサンドル・カレリン氏が吉田のテクニックを絶賛し「これからも連勝は続くだろう」と評したことがある。吉田は周囲から「五輪４連覇しろ」「結婚してからもやれ」と言われるという。「勝ち続けて引退して、だれも私に勝てなかったことにしたい」。試練を糧に強味を増した女王の五輪連覇に、死角はなさそうだ。