星野監督「これもキューバの“カーテン”」

　【ハーレム（オランダ）８日＝堀啓介】　これぞ“雨のカーテン”！？　ハーレム国際大会を視察中の北京五輪野球日本代表・星野仙一監督（６１）だが、お目当てのキューバ戦は２日連続で雨天順延。到着３日目でまだ１試合も見られていないだけに、とんだ肩すかしを食らった。

　♪ハ〜レムはぁ〜きょうも雨だった〜　などと、のんびり歌ってもいられない。いまだ見られぬ“生キューバ”。雨天順延の決定を受け、球場を出てきた星野監督は、思わず両手を広げて天を仰いだ。

　「しようがないねえ。やることないよ、ホントに…。なかなか見られない？　“休暇”で来てますからっ」

　自他共に認める？　晴れ男。雨といえば、阪神監督時代の０３年、優勝パレードでの“涙雨”くらいという闘将が、オランダで連日の水責めだ。

　前日７日は午後７時からのキューバ−台湾を、練習からチェックしようと２時間前に球場入り。雨で２時間半待ちぼうけの末、翌８日午前１０時半に順延されると、９時過ぎにホテルを出発したが…。しかも降ったり止んだりだけに忌々しい。これで６日夜に到着から、３日目でまだ収穫はゼロだ。

　「まったく…。これもキューバの“カーテン”？　執念やなぁ」

　情報の少ない難敵。極秘で映像を集めて分析しているが、「第一印象を大事にしたい。俺ら独特の勘でな」と欧州まで足を伸ばした。発表されたスタメンには、３番に主砲グリエル、６番に国内リーグ２冠王のベル、先発はアテネ五輪で活躍した左腕のパルマと、注目のメンバーが揃っていただけに…。順延予定の９日こそ、念願の“ご対面”といきたい。