【第８１号】斉藤仁−抜群の強さで頂点に
（８４年ロサンゼルス・柔道・９５キロ超級）
★組み手を替える“大手術”実る
１９８４年ロサンゼルス大会、柔道９５キロ超級で優勝した斉藤仁
世界のトップに君臨する山下泰裕の陰に隠れていた男が、斉藤時代へ大きな一歩を記した。各国の強豪が山下の出場する無差別級を避け、９５キロ超級に集中するなかで、２３歳の斉藤は初戦から抜群の強さを発揮。１回戦を１７秒、２回戦は４７秒、準決勝は４７秒と、いずれも内またで１分以内の１本勝ち。決勝は、相手のパリジ（フランス）が逃げ回り、優勢勝ちで金メダルを獲得した。
１メートル８０、１４０キロの堂々たる体格の持ち主。出産時は４５００グラムのジャンボベビーだった。ラグビーでならした父・伝一郎さんのスポーツ好きの血筋を受け、小６時には、１メートル６９、７０キロにまで成長。中１のときドラマ「柔道一直線」にあこがれて柔道を始めると、たちまち青森に怪童ありのうわさが全国に広まった。 スカウトに訪れた国士舘高校の川野一成監督は、打倒・山下の可能性をひめた斉藤に一目ボレ。組み手を右から左に組み替える“大手術”をほどこした。これが実って、五輪前年の世界選手権無差別級で最初のタイトル獲得。この五輪選手村では同じような体型から「ヤマシタ！」と間違えられることも多かったが、この金メダルで「強いサイトウ」を大きくアピールした。