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第１回　アテネ大会
参加選手はなんと新聞＆掲示板で募集

フランス人のピエール・ド・クーベルタン男爵によってオリンピックの復興が提唱され、１８９４年に国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）が設立。２年後の１８９６年にアテネで第１回近代五輪が行われた。ギリシャの財政難で一時は開催が危ぶまれたが、大富豪の寄付などで解決。古代パナシナイコ競技場跡に５万人収容の大理石造りの競技場を完成させた。

選手は新聞記事や大学の掲示板で募集された。欧米の１４カ国から２４５人が集まったが、２００人近くはギリシャ人。競技レベルは低く、テニスは旅行で滞在していた英国人が革靴をはいて２冠を達成したほどだ。

花形種目は陸上競技。米国勢が１２種目中９種目で優勝し、ギリシャの観衆はやきもきしていたが、最終日のマラソンで羊飼いのスピルドン・ルイスが残り７キロ地点でトップに立って優勝を遂げた。観衆は総立ち、歓喜の女性が宝石を投げつけ、貴賓席にいた２人の皇太子が興奮してゴールに駆け寄る大騒ぎ。この劇的な勝利で、第１回大会は成功裡のうちに幕を閉じたのだった。