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２００８年０３月１２日 更新

早大・佑ちゃん、異例の『背番号１』で作るぞ新伝説！

　東京六大学リーグで４連覇を狙う早大が１１日、沖縄・浦添キャンプ（８日目）を公開。応武篤良監督（４９）は、２年目を迎える斎藤佑樹投手（１９）の背番号を昨年の「１６」から、早実時代に背負い、甲子園で全国のファンを魅了した「１」に変更することを明言。早大では「１１」が伝統的に右腕エースの背番号だが、斎藤は「１も伝統にしたい」と意気込んだ。１４日からの台湾遠征で背番号「１」がお披露目される。

◇

　あの熱投の記憶がよみがえる。早実時代、甲子園を沸かせた『背番号１』が、佑ちゃんの背中に戻ってくる。浦添の雨雲の下、斎藤はこの日、ノースロー調整。背番号のない練習着で、主に室内でノックやトスバッティングなどを行ったが、“１番”に胸を躍らせた。

　「高校のときはずっと１番でやってきた。ちょっと懐かしい感じがします。高校生とは違う、新しい大学生の１番としてやっていきたい。早大の右腕エースの伝統は１１番？　１も１１も伝統にできるようにしたいです」

　斎藤にとって、１番は栄光の背番号。早実時代、３年夏の甲子園。田中将大投手（楽天）率いる駒大苫小牧との決勝で、引き分け再試合ののちに優勝。試合中に取り出した青いハンカチで汗をぬぐう姿が感動を呼び、“ハンカチ王子”として国民的ヒーローになった。

　昨季は１６番を背負い、春秋連覇、全日本選手権優勝と３冠に貢献。斎藤は「１６を自分の番号にしたい」と話していたが、先日、応武監督から本田将章内野手の卒業に伴い空番となる「１」を打診された。同監督が「お前には１が似合うんじゃないの？」と言葉をかけたら、目を輝かせていたという。

　高校野球ではエースを表す１番も、早大では右腕エースが１１番、左腕エースが１８番をつけるのが伝統。１番は内野手の中心選手がつけるのが伝統で、阪神・鳥谷（４年時）、横浜・仁志（３年時）が背負っていたことで有名。投手では大谷智久（現トヨタ自動車）が０５年につけていたが、例は少ない。応武監督の粋な計らい、といっていい。

　「あすの紅白戦では投げると思います。久しぶりでどうなるか分からないけど、今回の合宿でやってきた（打者に球の出所が）見えづらいフォームを試したいと思う」

　１２日、今季初実戦となる紅白戦で先発するが、背番号１の初披露は、応武監督が先発を明言した台湾遠征中の１５日・私立中國文化大戦が濃厚。イケメンで女性をとりこにする佑ちゃんだが、今年は背中にも注目だ。

（近藤安弘）

★佑ちゃんＴＡＬＫ

　−−今日は雨で紅白戦が中止になった

　「きょうとあした（紅白戦を）やりたかった気持ちもある。おとといくらいまで走り込みとかで体が疲れていた。きのうまでにプールとか入って、きょうは調子がよかった。雨は予報で聞いてたけど、残念です」

　−−今キャンプ前半（４−８日）で予定した１０００球の投げ込みは

　「１０００球ちょうどを投げました。ピッチャー陣で、最後はストライクで終えようと決めてやりましたが、自分は１０００球目ちょうどで（ストライクが出て）終わることができました」

　−−応武監督から「１番」を打診されたとき、目を輝かせていたそうだが

　「輝きました。聞いたときはびっくりしました。（早大の）ピッチャーは１０番台なので」

　−−早大のエース番号は１１。将来はつけたい？

　「１１は１１でワセダの歴史、伝統がある番号。１の今後？　１も１１も伝統にできるようにしたいです。将来は１１？　監督が選ぶことなので、今は着けたいという気持ちは、とくにはないです」

　−−応武監督が台湾遠征の１５日に、台湾の強豪・私立中國文化大戦での先発を明言したが

　「まだ聞いていないけど、大事な試合だと思う。それを任されるのはうれしいことです。相手は台湾強豪？　強いんですか、楽しみです」