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２００８年０２月２０日 更新

佑ちゃん“１５０キロフォーム”でフリー打撃に登板

腰の回転を速くして、速球に磨きをかける斎藤（撮影・北野浩之）

　東京六大学野球でリーグ戦４連覇を狙う早大が１９日、都内の早大グラウンドで練習を公開し、２年目を迎える斎藤佑樹投手（１９）がフリー打撃に初登板した。今季目標とする球速１５０キロ到達に向け、新投球フォームをテスト。打者１０人に計５９球を投げ、安打性の当たりは３本とエースの風格を見せた。

◇

　注目の０８年第１球。テレビカメラ５台を含む約３０人の報道陣やファンが見守る中でのフリー打撃。斎藤が投げたボールは高めに浮き、打撃ケージ上部のネットに突き刺さる大暴投だった。

　「いい形でできたんじゃないかと思います。今年は真っすぐをもっと磨きたい。多少フォームを変えました。見ただけでは分からないかもしれないけど、試行錯誤しながらやっています」

　暴投やすっぽ抜けのボール球が多かったが納得顔。実は“１５０キロフォーム”を試していた。「６割程度の力」といいながら、打者１０人に対して安打性の当たりは３本と、さすがの内容。より一層球速を上げるため、投球の際に腰の回転を意識。回転を速くすることで、腕の振りも速くなり、球速も増す。

　最速１４７キロの斎藤だが、大学１年目は制球力と変化球で、いわば打者をかわしてきた。リーグ戦春秋連覇、日本大学選手権制覇、日米大学野球選手権初の敵地優勝など結果を残しながら、直球に磨きをかけることを課題に取り組んできた。

　リニューアルのため昨年、夏場以降は徹底した走り込みで下半身を鍛え、土台は完成。そこでこの春は、「腰の回転」をテーマに掲げた。

　「目標？　１５０キロです。それなりの手応えを感じた。欲張りかもしれないが、球速とキレの両方を（出すために）やっていきたい」

　掲げる目標は大学４冠に加え、世界大学選手権（７月、チェコ）優勝。偉業達成に向け“世界一用フォーム”修得へ。０８年の斎藤は、さらにどん欲になる。

（近藤安弘）

【佑ちゃんトーク】

　――打者に対して約３カ月ぶりの投球

　「一日、楽しかった。やっぱり、打者がいなかったときとは、楽しさというか、また違った部分がありました」

　――投球を終えたあと、応武監督からアドバイスを受けていたが

　「『最初にしてはよかった。これからだんだん上げていけばいいんじゃないか』と言われました」

　――２年目でもたくさんのファンや報道陣が集まった

　「注目されるのは大事なこと。（監督から）これからも注目されるよう頑張れと言われました。（１年目と比べ）余裕とか、慣れとかが出てきましたけど、今年は今年で新鮮な気持ちでやっていきたい」

　――３月にはシカゴ大との親善試合があるが

　「モチベーションは変わらない。米国の打者のレベルを実感できていい」