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２００８年０１月１４日 更新

佑ちゃんが桑田と初対面！新旧甲子園の申し子“師弟関係”締結

桑田から「万里一空」の文字が入ったサインをもらい、笑顔の斎藤

　佑ちゃんが“桑田門下生”に！　今年で９０回目を迎える全国高校野球選手権の記念行事「スポーツ障害予防シンポジウム　熱投の秘密」が１３日、大阪市内で開かれ、早大・斎藤佑樹投手（１９）がパイレーツとマイナー契約を結んだ桑田真澄投手（３９）と初対面。斎藤は桑田にサインをねだり、弟子入りも志願。桑田も快諾し、甲子園をわかせた新旧エースが“師弟関係”を結んだ。

◇

　夢にまでみた瞬間が訪れた。学生服姿の斎藤は目を輝かせながら、あこがれの投手に近づいた。大阪・ＮＨＫホールの控室。「初めまして、斎藤です。よろしくお願いします！」とあいさつし、サインをおねだり。笑顔でペンを走らせる桑田の姿に、一気にとりことなった。

高校球児らにケガ防止策などを講演する桑田（撮影・高井良治）

　「“頑張ってやれよ”と言われました。桑田さんは尊敬している投手。機会があればたくさん話をしたい。桑田さんが今までやってきたことを全部聞きたいくらいです」

　シンポジウムで一緒に登壇することはなかったが、桑田がアドバイスを送りたい意向を持っていることを伝え聞くと、“弟子入り”志願した。

　斎藤は早実３年時に甲子園に春夏連続出場し、夏は優勝。だが桑田はさらに上をいく。ＰＬ学園時代、抜群の制球力と精神力で、春夏合計５度の出場。優勝と準優勝各２度を誇る。同じ右腕で身長は斎藤が１メートル７６、桑田は１メートル７５。教えを請いたいことは山ほどある。

　「（体が）もう少し大きいかなと思ったけど、ぼくとほとんど変わらない。ぼくがやってきたことが参考になるはず。いつでも力になりたい」と桑田。色紙には、サインだけでなく『万里一空』（ばんりいっくう）という言葉が添えられた。

　「“アメリカも日本も１つの空でつながっている”という意味だと言われました」と斎藤。「桑田さんは（シンポジウムで）野球では技術的なことより、本当はメンタル的なことが大事だといっていたけど、自分もそうだと思いました」。大阪の地で“師弟関係”を築いたハンカチ王子が“桑田魂”を受け継ぐ。

（近藤安弘）

★初披露しちゃった！

　斎藤は第３部の記念対談に野球評論家の板東英二氏、横浜高の渡辺元智監督らと登場。高３時の春から甲子園で優勝した夏にかけて投球フォームを変え、投球が良くなったことをシャドーピッチング付きで解説して場を盛り上げた＝写真。斎藤は「こういうことをしたのは初めて。仲間を大切にして、最高の仲間と笑って終われる夏にしてほしい」と高校球児にエールを送った。

★桑田が長生きの秘訣３カ条を伝授

　これが長く現役を続けるコツです！！　桑田は、この日のシンポジウムに集まった約１３００人の高校球児・指導者を相手に、けがの予防へ向けた“３カ条”を説いた。

　第１部「基調対談」に高野連副会長で、大阪警察病院委員長の越智隆弘医師とともに登場。“桑田先生”は、自身が高校３年の春、肩に痛みを覚えてしばらく投球練習をしないことを監督に申し出たというエピソードや、巨人時代の右ひじ手術、昨年の右足首手術の話を交えて講義。（１）監督やコーチにいわれたことをそのままやるのではなく、自分にあってるのか考えてやろう（２）（肩やひじが）痛いときは投げない勇気を持とう（３）ケガをしてもプラスに考えよう−などと話した。

　約５０分間にわたった対談は盛況で、球児たちは食い入るように聞き、メモを取る選手もいた。桑田は「きみたちは球界の宝。高校の間に体をつぶさないようにしてほしい」と語りかけた。