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２００７年１２月１７日 更新

「大学生・斎藤」へ成長−佑ちゃんがルーキーイヤー総括

　今季の東京六大学野球リーグ戦で春秋連覇を達成した早大が１６日、西東京市内のグラウンドで今年最後の練習を行った。１年生ながらエースとして大活躍した斎藤佑樹投手（１９）＝写真＝はルーキーイヤーを振り返り、来季の目標を「登板全試合の無四球完投」と「チームの４冠」に設定した。

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　寒風吹きすさぶ東伏見グラウンドで約３時間、今年最後の練習で汗を流した斎藤。充実感を漂わせ、ルーキーイヤーを振り返った。

　「いろいろ成長できた１年かなと思います。去年騒がれて、その次の年だったので…。大学生になって、環境が変化し、その中でたくさんの人と会って学べました」

　１月１３日の初練習に参加して始まった激動の３３７日間。８０年ぶりの１年生春秋開幕勝利、江川卓（法大）超えとなる１年生通算８勝を挙げ、昨年秋から早大のリーグ戦３連覇達成につながる大活躍をみせた。

　全日本大学選手権では早大の３３年ぶりの優勝に胴上げ投手として貢献、日米大学野球選手権では敵地初優勝を遂げるなど、記録ずくめの１年。昨年の甲子園での“ハンカチ王子”から「大学生・斎藤」へと確実な成長をみせた。

　来季の目標を「個人的にはリーグ戦を通して無四球、投げる試合は全部完投したいです」と定めた佑ちゃん。春季リーグ戦で２．９６だった与四死球率は秋には１．５６へと改善され、春に０だった完投数も３へと増えた。ランニングの量を増やすなど徹底した基礎体力の向上で、高校時代よりさらにスピードとスタミナをアップさせた。リーグ史上初の「年間全試合無四球完投」の目標達成も夢ではない。そして今季、明治神宮大会決勝で東洋大に敗れ「ことしできなかった４冠」へのリベンジにも挑戦する。

　「来年は元旦から走りますよ。キャッチボールもして、練習始めには投球練習できるようにします」と故郷・群馬での元旦始動を宣言。スタートダッシュを決め、大学２年目を更なる飛躍の年にする。

（星直樹）

【佑ちゃんトーク】

　−−今年１年を振り返って

　「いろいろ成長できた１年かなと思います。去年騒がれて、その次の年だったので…。大学生になって、環境が変化し、その中でたくさんの人と会って学べました」

　−−印象に残る試合は

　「アメリカで勝った試合と負けた試合。両方いい経験になりました。（大学で）初めて負けがついて、いい意味で気持ちの切り替えがつきました」

　−−東京六大学リーグ戦では

　「春の東大との開幕戦と、秋の早慶戦での完封です」

　−−先の愛媛・松山市での合宿で感じた右肩の違和感は

　「もう大丈夫です。（治療やマッサージなど）特別なことは何もしてません」

　−−オフはどう過ごす

　「去年だいぶ太ったんで、今年は年末まで寮に残ってグラウンドやジムでしっかりトレーニングします。正月の三が日くらいは実家の群馬に帰ります」

　−−来年は大学２年目

　「慣れてくると思うので、今までできなかったいろいろなことに挑戦できると思う。野球以外にも学校や遊びとか。ハタチにもなりますしね」

　−−来季の目標は

　「ことしできなかった４冠。個人的にはリーグ戦を通して無四球、投げる試合は全部完投したいです」