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２００７年１１月１３日 更新

佑ちゃん自己最短３回ＫＯも…早大打線爆発で黒星帳消し！

　第３８回明治神宮野球大会第２日（１２日、神宮ほか）大学、高校の準々決勝を行い、史上５度目の４冠（春秋リーグ戦、大学選手権、明治神宮大会）を狙う早大（東京六）は先発の斎藤佑樹投手（１年）が自己最短の３回３失点で降板したが、打線が奮起して九産大（九州）に１０−３と七回コールド勝ち。１３日の準決勝で八戸大（北海道・東北）と対戦する。高校では今春のセンバツを制した常葉学園菊川（東海）が７−３で東洋大姫路（近畿）を破り、２年連続で準決勝に進んだ。

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　端正な顔が悔しさでゆがむ。満を持して初戦の先発に送られた斎藤が３回３失点で降板。３回ＫＯという人生初の屈辱に声を震わせた。

　「初回から調子は良くなく３回ＫＯは自分の責任。あしたに向けて気を引き締め直すだけです」

　立ち上がりから不調は明らかだった。直球は１４７キロで大学自己最速を記録したが、変化球が決まらない。三回に３連打で２失点すると、３回５安打３失点でマウンドを下りた。「今までの野球人生で３回（降板）は初めて」と松下にもらすほど、意気消沈した。

　しかし、エースが打たれても負けないのがいまの早大。好調の打線が四回、相手投手の乱調に乗じて６点を奪い逆転すると、七回には松本の２ランと小島宏の２点適時打でコールド勝ち。横綱相撲で１年生右腕の不調をカバーした。

　実は斎藤の不調には原因があった。試合前の上武大−中京大が九回までもつれ、七回コールドを想定してウォームアップした斎藤は体が冷えた。それだけに応武監督も「逆転したら、あしたも行くぞ」と伝えており、１３日の準決勝でリベンジ登板する可能性が高い。

　「あしたの登板？　もちろんチャンスをもらえれば。このまま終わりたくない」。スーパールーキーは人生初の屈辱を糧に、一回り大きく成長する。

（星直樹）

★九産大、斎藤攻略も投壊

　三回に追加点となる２点適時二塁打を放った九産大・清水は「まっすぐを待っていて、多分フォークだと思う。右中間へうまく打てました」。斎藤を攻略したが「これで勝てるとは思っていなかった」と話す通り、投手陣が四回に６失点、七回に４失点し七回コールド負け。「前半はうまくプレッシャーをかけられたんですが」と大久保監督も、４冠を狙う早大の底力に舌を巻いた。