２００７年０９月２６日 更新
“火の玉王子”佑ちゃん、初完投勝利！法大に雪辱果たす
王子の瞳に輝きが戻った。「やり切った感じ」。斎藤の甘いマスクは充実感に満ちあふれていた（撮影・斎藤浩一）
東京六大学野球第３週第４日（２５日、神宮）早大は先発の斎藤佑樹投手（１年）が法大を５安打１失点に抑え、９三振を奪う好投で大学初の完投勝利。９−１で快勝し、２３日の２回戦でリーグ戦初黒星をつけられた相手にリベンジを果たした。早大、慶大が４勝１敗１分けの勝ち点２で首位に並んだ。
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最後の打者を二ゴロに仕留めた。それまで緊張でこわばっていた斎藤の表情が、満面の笑みに変わる。捕手の細山田と軽くグラブタッチした。
１３７球の熱投で５安打１失点、９奪三振。２日前にリーグ戦初黒星を喫した相手に、大学初の完投勝利でお返しだ。
「勝っても負けても勝敗（勝ち点）がつく試合で、こういう形で完投できてよかった。やり切った感じ。リベンジはやっぱり気持ちいいです」
マウンドで気迫を前面に押し出した。二回、嶋田にはカウント２−３から夏に鍛え上げたストレートで勝負。この試合最速となる内角低めの１４５キロ直球でねじ伏せた。
“火の玉王子”が仁王立ち。まさに投打でリベンジした。打っては失点直後の四回二死二塁、左前適時打で再び点差を３に広げた。九回にもダメ押しの左前適時打。春の法大２回戦以来となる２安打２打点だ。
投げても、課題を見事に克服した。法大に敗れた翌日、控え部員とビデオで分析し、打ち込まれた原因を探った。「調子も悪くないのに、さすがにあそこまで打たれるのはおかしい。僕にも自覚があった」。
大学に入って一度直したはずの癖が再発。セットポジション時、グラブへの右手の入れ方に直球、変化球で違いがあり、それを法大打線に見抜かれていた。
この日の試合前には応武監督と入念なフォームチェック。試合中は、右手の入れ方をクセとは逆にし、法大打線を幻惑するクレバーさもみせた。４打数無安打に終わった法大の４番・大沢は「前回は球種が９割、分かっていたが…。頭のいい投手だと思った」と脱帽した。
負ければ３連覇から後退する重要な一戦で価値ある大学初完投。火の玉王子がまた、一回り成長した。次の登板予定は９月２９、３０日の立大戦。斎藤が大投手への階段を一歩ずつのぼっていく。
（星直樹）
★佑ちゃんに聞く
−−大学で初完投
「勝っても負けても勝敗（勝ち点）が付く試合で、こういう形で完投できてよかったです」
−−意識していた
「（応武監督から）行けるところまで行けといわれていたので、七回くらいまでと思っていました」
−−負け投手になった２３日から修正は
「クセがあるといわれて、見つけてもらって直しました」
−−悔しさが力になった
「はい。きょうはおととい負けたときより調子良くて、三振を狙えるところは狙いました」
−−負けての収穫は
「勝つのが当たり前になっていた中で負けて…。きょう勝ったことが本当にうれしかったです」
−−適時打も２本
「スライダーをうまく打ててよかったです」
■佑ちゃん大学初黒星ＶＴＲ
２３日の法大２回戦に先発した早大・斎藤は、四回に５安打を浴びて２点を失った。本来のリズムをつかめないまま、七回に代打を送られ降板。６回で被安打９は大学自己ワースト。１−２でリーグ戦初黒星を喫し、昨夏から続いていた“国内不敗神話”は２６試合でストップした。斎藤は「頭がパニくっています。あそこまで打たれたら自分に実力がないということ」と唇をかみしめた。
★その時
斎藤の母・しづ子さん（４７）はバックネット裏２階席で、野球チーム「熊球クラブ」の試合を終えた兄・聡仁さん（２２）と観戦。大学初の完投勝利に「完投よりも何とか勝ってほしかった。これでほっとするでしょうね」と笑みを浮かべた。
２３日の法大に敗れた後に珍しく電話があり、「負けることも勉強。１回負けたくらいで何も変わらないよ」と励ましの言葉をかけたという。母の“心のアドバイス”も効果てきめんだったようだ。
★早大・田中幸、ただいま三冠王
主将の田中幸が、七回に中押しの３ラン。「あれがなければ（斎藤の）完投もなかった」と応武監督がいう一撃は、節目の通算１０号。「２ケタは今季の目標にしていたので、うれしいです」と笑顔を見せた。打率．５２２、１４打点、３本塁打の成績はただいま三冠王。プロ入りを志望するだけに、「アピールする気持ちはあります」とバットで存在感を見せつけている。
★法大・金光監督、斎藤に脱帽
斎藤に完投を許した金光監督は「中１日で立て直すのは能力の高さの証明。こういう投手とやるとき、序盤に３、４点失えば勝ち目がない」と脱帽した。２カード続けて勝ち点を失い、３季ぶりの優勝は厳しくなった。「もう１本というところで出ないのが、今年のウチの弱いところ」。五回二死満塁などの好機を生かせなかった打線にボヤいた。