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２００７年０９月０９日 更新

佑ちゃん８０年ぶり快挙！１年生で春秋開幕勝利

　東京六大学野球第１週第１日（８日、神宮）秋はパワフル王子だ！！　春季リーグ戦に続いて開幕試合の東大戦に先発した早大・斎藤佑樹投手（１年）は、直球主体の組み立てで７回を３安打８三振１四球の無失点。チームは９−１で圧勝し、１９２７年の宮武三郎（慶大）以来、８０年ぶりとなる１年生の春秋連続開幕勝利で、通算５勝目を飾った。早大のリーグ戦３連覇へ、スーパールーキーが弾みをつけた。

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◇

　台風一過の青空の下、佑ちゃんが神宮に帰ってきた。力のある直球でぐいぐいと押すパワフル投球で、東大打線を七回ゼロ封。夏の厳しい練習の成果を、１万人の観客の前で披露した。

　「直球とスライダーで強気の、攻めのピッチングをしようと思った。春より自分の投球スタイルが良くなってきている」

　春から“変身”した姿は一回から表れた。２番・高橋への８球目。細山田捕手のサインに３度首を振り、真ん中低めにこん身の直球を投げ込んだ。この試合最速の１４４キロのストレートで見逃し三振。自らの意志で、真っ向勝負を挑み、三振に斬って取った。

　この日投げた９８球のうち、ストレートは５７％にあたる５６球。直球の割合は、リーグ戦では自身最高。また大学最長に並ぶ７回を投げ、３安打無失点８奪三振。キレのある直球で押す本来の投球を披露した。

　「春はツーシームでかわす投球をしてきた。不本意だった」。春のリーグ戦では、４勝“２セーブ”で優勝の原動力になり、ベストナイン。しかし“勝つため”に選んだ変化球主体の組み立てには不満だった。この夏は強くて速い直球を投げるために徹底した走り込み。西東京市の練習場が改修中で非公開練習だったこともあり、「苦しいときに苦しい顔をして練習できた」。顔をゆがめて厳しい練習に耐えてきた。

　その一方で、徹底して鍛え上げた体を癒すことも忘れない。今月３日に群馬・太田市に帰省。ことしの正月以来のふるさとで、母・しづ子さんと兄・聡仁さん（２２）とバーベキューでリフレッシュした。佑ちゃんは好物の“お袋の味”、豚汁も食べた。家族と水入らずのひとときで秋への英気を養った。

　また、野球部寮では就寝時に空気清浄機を使用している。「寝覚めがいいんです」と効果も実感。寝るときには欠かさずスイッチオン。睡眠時も体調を気遣っている。

　１９２７年の宮武三郎（慶大）以来８０年ぶりとなる１年生の春秋連続開幕勝利。「秋は優勝という目標に向けて、１年生の自分が少しでも力になりたい」。佑ちゃんの右腕で開幕ダッシュした早大はリーグ戦３連覇へ、突き進んでいく。

（星直樹）

【斎藤に聞く】

　−−久しぶりの神宮は

　「（全早慶戦で）名古屋、静岡で声援を受けてきました。久しぶりに神宮の声援の前で投げられてよかったです」

　−−開幕先発はいつ告げられた

　「今週の半ばからそれとなく。正式に伝えられたのは今朝です。準備はしていたので、ビックリはしましたが７回投げきることができました」

　−−完投したかった？

　「監督と話して『きょうは七回まで』といわれて。自分からあと２回投げたいといえばよかったんですけど」

　−−春からの成長は

　「球の伸び具合、指のかかり具合ときょうの方がよかった。余裕もありました。（勝てる）確信はないが、春よりは自分の投球スタイルが良くなってきている」

　−−どの点が変わった

　「はたから見たら春と同じでしょうが、自分の中では確実に変わっている手応えを感じてます」

　−−ルーキーという意識は？

　「もうないです。投手の柱だという意識は持っています」

★昨秋から観客倍増

　早大−東大の観客数は１万人。同じカードだった春の開幕戦（１万８０００人）よりは減ったが、昨秋の法大−東大の６０００人からは倍増した。午前９時の開門時には約１００人が行列。一番乗りは地下鉄銀座線の始発が着く午前５時半過ぎに到着した。「もともと、秋は春に比べて観客数は落ちるので、この数字なら」（東京六大学野球連盟・内藤雅之事務局長）と納得していた。

★早慶戦前売り

　東京六大学野球連盟は「チケットぴあ」に委託している前売り券について、早慶戦（１０月２７、２８日）の発売日が９月２９日になると発表した。電話、インターネットのほかチケットぴあ店舗、ファミリーマート、サークルＫ、サンクスの各コンビニでも受け付ける。