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２００７年０８月２６日 更新

ご無沙汰！佑ちゃん、６人をピシャリ！−オール早慶戦

　オール早慶野球戦第２戦（２５日、静岡・草薙）お久しぶりです！！　全早大の斎藤佑樹投手（１年）が今夏初めて有料試合に登板。六回から２番手でマウンドに上がり、２回２奪三振のパーフェクト投球を見せた。優秀選手賞を受賞した佑ちゃんの活躍で、試合も１０−２で全早大が勝利。秋のリーグ戦に弾みをつけた。

◇

　優秀選手賞の佑ちゃんが、久々の“王子スマイル”を見せた。１万２１６９観衆の大歓声と拍手の中、伝説の沢村栄治も投げた草薙のマウンドで、２回を無安打無四球のパーフェクト投球。国内では、日米大学野球選考合宿の紅白戦（６月２３日）以来となる有料試合登板で、春からひと回り成長した姿を披露した。

　「春よりだいぶ調子も上がってきて、キレも出てきました。いい仕上がり具合だと思います」

　注目のマウンドは六回からだった。２人目の打者・梶本（２年）から外角のツーシームで空振り三振を奪うと、七回にはＯＢの岡崎（ＪＦＥ東日本）からスライダーで２つめの三振。危なげない投球で他の打者も打ち取り、２回を６人で料理した。球を低めに集めるコントロール重視の斎藤らしい投球。淡々と、今夏の成長を確かめるように１球１球丁寧にミットに投げ込んだ。

　今年は１年生ながら、春から早大の主力投手として東京六大学リーグ、全国大学選手権とフル回転。大学日本代表にも選ばれ、米国相手に敵地で力投を見せるなど、７月上旬までは休む暇がなかった。

　その分、右肩を酷使したのも確か。そこで帰国後は疲労が蓄積した肩を休ませることを第一に考え、走り込みに時間を費やした。もちろん、日米野球終了時に課題に挙げた「空振りの取れる強い直球を投げる」ための下半身作りも狙い。その結果、フォームがより安定して「ストレートの感触は（春より）良くなってます」。本人が自覚しているように、投球に力強さが増してきた。

　準備は整った。いよいよ始まる秋のリーグ戦（９月８日開幕）で、佑ちゃんが再び大事なマウンドに上がる。「名古屋、静岡の遠征で学んだことを生かして、頑張っていけたらいい。リーグ戦で優勝することが一番の目標です」。狙うは早大の３連覇。必ず、実りある秋にする。

（星直樹）

★斎藤佑樹に聞く

　−−きょうの登板の感想を

　「きのう静岡に入って、おとといの名古屋の分も歓迎を受けました。頑張って、精いっぱい投げました」

　−−久々の有料試合登板は

　「春よりだいぶ調子も上がってきて、キレも出てきました。いい仕上がり具合だと思います」

　−−ここまで体調管理で気をつけたことは

　「特にないですが、人並みには走り込みました」

　−−秋に向けて

　「名古屋、静岡の遠征で学んだことを生かして、頑張っていけたらいい。リーグ戦を優勝することが一番の目標です」

　−−春からの成長は

　「ストレートの感触は良くなっています」

★斎藤の両親、成長実感「クリーム大福を送ろう」

　父・寿孝さん（５８）と母・しづ子さん（４７）が一塁側スタンドで観戦＝写真右。斎藤が六回にマウンドに上がると、しづ子さんは「夏の練習を一生懸命やったんでしょうね。ズボンがピチッとしている感じ。少し大きくなりましたね」と息子の成長を感じていた。日米大学野球から帰国後、群馬に帰省していないということで「今度、佑樹が昔から好きな（群馬名物の）クリーム大福を送ろうと思っています」と親心を見せた。