２００７年０４月１６日 更新
早大・斎藤、法大戦リリーフ要員から先発も…応武監督が示唆
鮮烈な開幕デビューを飾った斎藤（左）だが、この日はノッカーの応武監督にボールを渡す“裏方”に徹した（撮影・原田史郎）
東京六大学野球第１週第２日（１５日、神宮）早大は１２−２で東大に大勝。勝ち点１をあげたが、早大の先発・福井優也投手（１年）が右手人さし指のマメをつぶして三回途中で降板。２８日からの法大戦で斎藤佑樹投手（１年）が先発する可能性が急浮上した。
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４点リードの五回裏。斎藤が慌ただしく投球練習を始めた。連投！？ 三塁側に陣取る早大生が、金網越しに斎藤を撮影しようと大移動。神宮は一時騒然となった。すべては三回、同級生である福井の途中降板が発端となった。
「斎藤に負けたくないと思って投げたが、全然ダメでした。気負いもあったけど、力不足です」
福井は悔しげに唇をかんだ。０４年センバツの優勝投手。前日の斎藤に続いて、史上初の１年生投手による開幕２連勝がかかっていたが、二回に右手人さし指のマメがつぶれ、リズムを崩した。三回には失策などで同点に追いつかれ、この回途中でマウンドを降りた。
開幕戦の重圧のなかで６回１安打無失点の斎藤と３回途中５安打２失点の福井。ライバルの明暗がクッキリと分かれた開幕カード。応武監督は当初、オープン戦の結果から福井を３年の須田に次ぐ先発、斎藤は２試合目以降、リリーフで起用する方針だった。
ところがこの日の結果で、その方針は軌道修正を余儀なくされた。応武監督は「（福井の先発としての評価は）変わらない」と言いながらも「１週間あくので先発をもう一度考え直したい」と発言。２８日の法大戦で、斎藤が再び先発する可能性が出てきた。
１年生投手が開幕２連勝を飾れば、六大学史上初。斎藤にまた一つ、快挙を作るチャンスが生まれた。
（吉村大佑）