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２００７年０３月０５日 更新

佑ちゃん、いきなり２９５球！「死にものぐるい」沖縄キャンプイン

練習中にタオルで汗をぬぐう斎藤。あまりに暑くて「ハンカチ」の出番はなし！？

キャンプ初日、斎藤はいきなり２９５球の投げ込みを敢行した（撮影・春名中）

　早大に進学する早実・斎藤佑樹投手（１８）が４日、沖縄・浦添市の浦添市民球場で早大野球部のキャンプに参加。初日からブルペンで直球のみ２９５球を投げ込んだ。神宮のマウンドを目指す『ハンカチ王子』は、４月１４日に開幕する東京六大学リーグ春季リーグ戦に向けて、一気にペースを上げる。

◇

　昨夏の記憶が蘇る。

　そこにいたのは、駒大苫小牧の田中（現楽天）と投げ合ったハンカチ王子だった。歯を食いしばる。汗が飛び散る。最高気温２５度まで上昇した沖縄の強い日差しと体の火照りで、斎藤の顔は紅潮していた。

　早大の沖縄・浦添キャンプ初日。キャッチボールとランニングを終えるとブルペンに向かった。そして、捕手を座らせていきなりの熱投だ。

　「初めての練習で少し力みましたが、フォームを意識しながら投げました。すべて真っすぐです。沖縄は湿気があって暖かいので投げやすい」

　まずはブルペンの隣の歩道から３００人近いファンが見つめるなか、プレートの１メートル手前で９５球。「手前から投げると低めにコントロールしやすいんです」。早実時代も行っていた独特の調整法だ。

　その後、１度の休憩をはさんで２００球。先輩の目を意識したのか、ブルペンでは“青いハンカチ”を封印。吹き出る汗は白いタオルと袖でぬぐいながら投げ続けた。

　昨夏の甲子園、灼熱（しゃくねつ）の決勝で１７８球、引き分け再試合で１１８球、計７試合で実に９４８球を投げたハンカチ王子にとって、初日の２９５球は“朝飯前”だ。１時間半に及ぶ熱投の末、今キャンプで投手陣に課せられた『６日間で１０００球』のノルマのおよそ３分の１をこなした。

　それでも、応武篤良監督（４８）は物足りない様子。「他の投手に比べると仕上がりが遅い。もっと投げられるはずだ、と斎藤の後ろからささやいていました」。斎藤も「きょうは“これだ”というボールがあまりなかった。仕上がり具合も昨夏の全盛期に比べると７０、８０％」と満足してはいない。

　昼食をとり、入念にアイシングをほどこしたあと、通称『ベッカムカプセル』と呼ばれる高濃度酸素カプセルに約４０分間入って充電完了。午後からは走り込みと補強トレーニングで約３時間、みっちりと汗を流した。

　「（キャンプに参加している）３５人の中から（リーグ戦でベンチ入りできる）２５人に残れるよう、精いっぱい死にものぐるいで頑張りたい」

　４月１４日開幕の東京六大学リーグ戦に向けて、早大の投手枠は『６』。チーム内の競争に勝ち抜いたとき、ハンカチ王子が晴れて神宮のマウンドに上がる。

（吉村大佑）

“ナマ斎藤”を見ようと、多くのファンがブルペンを取り囲んだ

★斎藤に聞く

　−−沖縄キャンプ初日を終えて

　「気候の違いに驚きましたが、湿気があって暖かいのでやりやすい」

　−−ブルペンでは２９５球を投げたが

　「高校（早実）のときは３００球を超える投げ込みをしていました。きょうは真っすぐを主体にフォームを意識して投げましたが、『これだ』というボールはあまりなかったです」

　−−はじめの９５球をプレートの１メートル前から投げたのは

　「低めにコントロールしやすいんです。自分の意思でやりました」

　−−練習中、白いタオルで汗をふいていたが

　「タオルなら誰でも使いますよね。先輩からもタオルについてはいわれませんでした」

　−−今後の目標は

　「昨夏の全盛期にくらべると７０、８０％（の状態）。（キャンプに参加している）３５人の中から（リーグ戦でベンチ入りできる）２５人に必ず残れるように、精いっぱい死にものぐるいで頑張りたい」

　−−食べたい沖縄料理は

　「沖縄に来たのは２回目ですけど、特にはありません。沖縄の特色を感じられたらいい」

★応武監督「いい環境」

　キャンプ初日は午前８時半から約８時間、全体練習を行った。投手陣は１０人の投手全員が約３００球の投げ込み。野手陣はノック、フリー打撃、バント練習などを精力的にこなした。応武監督は「沖縄は暖かいし、球場の施設も充実している。いい環境で練習ができて幸せ」と満足げに振り返った。

★ブルペン集中工事

　球場に隣接するブルペンでは突貫工事が行われた。捕手側に高さ３メートル、横幅４メートルの緑のシートが張られ、歩道から一部、中が見られないようになった。この日の午前中、斎藤ら投手陣が投球練習を行ったが、複数の投手から「見学している人が気になって、投球に集中できない」という意見が出たため、早大側が急きょ設置した。