２００７年０２月１４日 更新
斎藤、全快アピール５８球！４０度の発熱「死ぬかと思った」
復帰した斎藤は元気に投内連係の練習をこなした（撮影・北野浩之）
ブルペンでは応武監督が見守る中、今季最多となる５８球のピッチング（撮影・北野浩之）
インフルエンザのため早大の練習を休んでいた早実・斎藤佑樹投手（１８）が１３日、西東京市東伏見での練習に復帰。いきなりブルペンで今季最多となる５８球の熱投を見せ、全快をアピールした。４０度の発熱で「死ぬかと思った」という体調も３日間で立て直すタフネスぶり。３月の沖縄キャンプ、４月のリーグ戦登板へ気合を入れ直した。
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病み上がりなんて言わせない。斎藤の右腕がうなりをあげた。ブルペン入りした午後、捕手を座らせると気合のこもった投球を続ける。計５８球は早大の練習合流後最多。額の汗は、発熱からくるものではなかった。
「（早実の入試補助の９日から）４日休んだ割には、いいボールがいっていました」と斎藤もホッとした表情だ。１０日にインフルエンザを発症、「正直、死ぬかと思った」という４０度の発熱からわずか３日。１０、１１日は点滴治療、現在も薬の服用を続け、下痢気味ではなをすする姿も見せたが、「いつも通り、しっかり投げました」とダメージを残さない驚異的な回復力を披露した。
練習前に約１５分、応武篤良監督（４８）と話し合い、「（調整の）遅れを取り戻そうとして焦るな」と諭された。しかし、５０球の予定が最後に納得いかなかった投球があったことで８球オーバー。３月２日スタートの沖縄・浦添キャンプ、４月のリーグ戦登板を念頭においた意欲の表れだ。
「これからは、体調管理を怠らないようにするとともに、チームの柱となれるように頑張りたいです」と反省もまじえながら、目標を一段高いところに据え直したハンカチ王子。ウイルスさえも、自らのエネルギーに変えてしまう。
（田中浩）
★全国のファンからチョコ５００個！？
１４日はバレンタインデー。応武監督は「（斎藤宛に）寮に５００個ぐらい来てるよ」と冗談を飛ばしたが、実際、近所の宅配便業者や郵便局には、全国の女性ファンからのチョコレートが集まり、配達されるのを待つばかり。また、１７日に予定されていたフリー打撃登板は、１７、１８日の天気が雨の可能性が強く、斎藤の体調面もみて、２０日に延びる可能性が出てきた。