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２００８年０５月１４日 更新

金本４００号、男気メモリアル弾！トラ大敗もこれで許せ！

　（セ・リーグ、広島９−３阪神、６回戦、阪神４勝２敗、１３日、富山）アニキ偉大や、４００号や−。阪神・金本知憲外野手（４０）が広島戦（富山）で今季６号２ランを放ち、史上１５人目となる通算４００本塁打を達成した。どしゃ降りの雨のなか、劣勢の終盤で魅せた一発こそ鉄人の意地。魂のこもった記念弾だ。

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　立山連峰へ。富山の虎党の涙雨をぬぐいさるライナー性の打球が、夜空を貫く。１万６３９２人が歴史の証人となった。金本が史上最高齢の４０歳１カ月で通算４００本塁打を達成。２０００安打に続いて、また１つ球史に大きな足跡を残した。

　「（初球打ちは）狙っとらんよ。でも、富山のファンが、期待してくれとったからな」

　大敗の試合での偉業到達に口数は少なかった。降りしきる雨のなか、手渡された花束を軽く掲げた。

　九回一死一塁。１−９。すでに大勢は決していた。八回から降り始めた雨は、落胆した左翼スタンドの心の声のようだった。それでも止まない大声援に、アニキの男気が奮えた。横山の初球。真ん中に甘く入ってきた１３８キロのストレートを、完ぺきにとらえた。４試合ぶりの６号２ラン。記念のアーチは、右中間席へと吸い込まれた。

　「思い出深い？　別にそうでもないよ」

　鉄人は意に介さなかったが、運命に導かれたメモリアル弾だった。富山は、２度目のオールスター出場を果たした９６年、第３戦で１号３ランを放ち、初のＭＶＰに輝いている。“金本”の名を全国の野球ファンに鮮烈に印象づけた舞台で、大記録を達成した。

　金本にとってホームランとは…。「別に、そんなのはないな。知らんよ」。笑って受け流すが、本塁打こそが、鉄人のアイデンティティーにほかならない。

　２１打席連続無安打と、深刻な不振に陥っていた４月末の甲子園。試合前の練習でバットを強振する姿があった。強い浜風に逆らって、あえて本塁打を打とうとしていた。

　「カネ（金本）はね、意地になってんのよ。ケンカなのよ、浜風とね」

　広沢打撃コーチが、心情を代弁した。７日の巨人８回戦（東京Ｄ）では頭部死球を受けた次の打席で、右翼席に５号ソロをたたき込んだ。ホームランを打つことは、勝負師としての意地を見せつけることなのだ。

　「遠くに飛ばすことは天性のものだ」と語ったこともある。野球の神様に祝福された者だけに許される、華麗な放物線。広島から移籍１年目の０３年。本塁打数は１９本に落ち込んだ。オフに肉体を鍛え直し、０４年には３４本、０５年には自身最高の４０本をマークした。「もう一度、４０本打ちたい」。これが口癖だ。５０歳現役を目指すアニキにとって、ホームランを打つことこそ、自身の進化を確認する意味合いも持っている。

　「４００本？　プロに入ったときには、考えられなかった数字。次は５００本をメドにしたい」

　２０００安打を達成したあと、早々に本塁打の目標も上方修正した。左ヒザの手術を乗り越えて挑んだ０８年。偉業をクリアし続ける。無限大の可能性へ、鉄人は走り続ける。

（野下俊晴）

★カープファン大興奮

　金本の通算４００号のホームランボールは、古巣のカープファンがキャッチした。“お宝”をつかみ取ったのは、富山市在住の家原貴大さん（２１）＝富山大３年＝だ。島根県出身の鯉党で、警備員に誘導されて球場事務所にボールを届けた。「まさかでした。傘をほうり投げて捕りに行きました。広島時代は金本選手が好きだった」と大興奮。記念のボールは球場関係者を通じて、後日、球団に届けられる。