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２００８年０５月１２日 更新

４４日ぶり復“勝つ”ＪＦＫ！ジェフ１回０封、心強いのォ〜

　（セ・リーグ、阪神３−１横浜、８回戦、阪神６勝２敗、１１日、甲子園）五月晴れ、ＪＦＫが揃い踏み−。阪神はジェフ・ウィリアムス投手（３５）が復帰。八回を無失点に抑え、開幕戦以来、４４日ぶりの藤川＆久保田との鉄壁リレーが実現した。試合は３−１で快勝。トラが誇る三本の矢がチームをさらに加速させる。

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　セ界の荒波にも恐れることはない。不沈のＪＦＫが再び、動き始めた。ウィリアムスが帰ってきた。４万３５１２人の前で復帰挨拶。リーダーをみんなが待っていた。

　「お立ち台に上がるとは思わなかったけどね。きょう戻って来れて、本当によかったよ！！　少し緊張していたが、マウンドに上がったら気持ちよかった。ナーバスが消えたよ」

　２点リードの八回。出番が巡ってきた。「自分でもフォームを忘れるくらい長かったな」。あのときも相手は横浜。３月２８日の開幕戦（京セラＤ）以来、４４日ぶりの職場におどけた。いきなり仁志に初球１４５キロを左前へ運ばれたが、金城を最速１４８キロで二ゴロ併殺。村田はスライダーで空振り三振。わずか８球で直球７球と力でネジ伏せた。

　「久保田は調子を落としていたみたいだが、自分が戻ったことでブルペンのメンバーも自信を持って投げられると思う。自分にも、チームにも嬉しいよ」

　オフは薬物騒動に巻き込まれ、面目躍如を誓った。開幕後に左肩に違和感を感じ、４月３日に抹消された。試合は毎日テレビ観戦。「辛かったしフラストレーションも溜まったよ」。同時に沸き上がったのは仲間への感謝の思い。「チームが好調だからこそ、時間をかけて万全に治すことができたんだ」。今月上旬には福岡で３日間の検査入院。大のイタリア料理好きは、来日６年目で初めて３食和食の生活を体験。想像以上にキツかったが「これもいい経験になるはず」。９日の昇格時にはチームや報道陣にピザを差し入れ。そして本当の恩返しは、これからの投球だ。

　「余裕のある時に投げさせたかったけど、関係ないわな。１点でも勝ち越していたら…。ジェフが戻って、久保田も久々に３人で締めた。そういう形で再スタート切れたのが大きい」

　昨季、揃い踏み５１試合で４２勝５敗４分けの盤石リレーの復活に岡田監督の声が弾んだ。

　「ＪＦＫは万全の状態で頑張っていくよ。優勝旗を持って来たい」

　連敗を「２」で止めた頼もしい左腕は試合後、シェラ夫人、２人の子供と熱い抱擁。母国・豪州も母の日。赤いカーネーション代わりに感謝の白星を届けた。ジェフから始まる再進撃。豊富な先発陣に、やっと３人の男たちが加わった。どこを探しても、死角は見あたらない。

（堀　啓介）

★虎党のお母さんたち「勝てて本当によかった」

　ナインからのプレゼントだ！！　「母の日」の勝利に虎党のお母さんたちは大喜び。歓喜の六甲おろしが球場を包み込んだ。

　和歌山市から駆けつけた斉藤安喜子さん（７０）＝主婦＝は息子の克二さん（４１）に招待されての観戦。「金本選手の４００号が見られたら最高でしたね。でも、連敗していたので、勝てて本当によかった」とえびす顔。「赤平コンビ最高！　走塁を見ていても、２人とも速いのでホレボレしますね」とは木津川市の植村朋子さん（３９）＝主婦。ほぼ毎週末観戦するという神戸市の田原千春さん（５０）＝小学校教諭＝は「ウィリアムスも戻ってきたし、久保田も抑えられてよかった。これからもガンガンいってほしい」と男性顔負け？　の熱いエールを送っていた。