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２００８年０５月１２日 更新

セ界の首位打者・新井、勝負強いのォ〜母の日プレゼント打

　（セ・リーグ、阪神３−１横浜、８回戦、阪神６勝２敗、１１日、甲子園）母さん、ありがとう−。阪神・新井貴浩内野手（３１）が「母の日」に母親が見守る中、１安打２打点。これで打点を挙げた試合の連勝は「１５」となった。また岡田彰布監督（５０）も母・サカヨさん（７１）を招待。２人の孝行息子が最高の笑顔を見せた。

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　オフクロに捧げる必勝伝説だ。『ありがとう』の思いを乗せた白球が左前へと抜ける。９連戦を締めくくった立役者はやはり新井。打点をあげれば１５戦全勝。ＦＡ砲のバットで連敗は「２」で止まった。

　「ここは、控えめに書いておいてくださいよ。普段は電話かメールなんですけど…。きょうは家族と見にきてくれていたし、よかったです」

　「母の日」に一瞬、表情が“息子”に戻った。ウィリアムスとの、お立ち台。手を振る先に母がいた。ヒーローとなった姿は最高のプレゼントだった。

　１点リードの三回。赤星、平野の連打で無死一、三塁。先発の左腕・ウィリアムスの直球を左前へ弾き返し、貴重な２点目を追加した。

　「赤星、（平野）恵一がしっかりと塁に出て（打席を）回してくれるから、気持ちも高ぶるし、感謝しています。あの２人のおかげです」

　母だけではない。多くの人に支えられている。感謝の心が強さの源だ。

　先制点がそれを象徴していた。一回一死三塁で遊ゴロ。詰まった当たりながら赤星の好スタートが石井の野選を誘った。

　「（阪神に移籍して）初めての連敗。（その後の）最初のチャンスだったから、あそこで点が入らないと雰囲気が悪くなる。打った瞬間は『うわっ』と思いましたけど」

　苦笑いとともに「赤星のスーパープレーですよ」と２度、繰り返した。

　中日−巨人−横浜との９連戦を５勝３敗（雨天中止１回）で乗り切った。功労者は３４打数１７安打で驚異の打率．５００＆６打点の新井だった。

　セ界の首位打者（打率．３５５）は「とにかく勝ちたいですから」。２打点を加え、２４打点でトップの村田（横浜）とは３差。２冠も視野に入れた男が不敗神話を引っさげて、打点を稼ぎまくる。

（野下　俊晴）

★天狗になるな…

　新井がプロ入りしたときに、広島で後援会を作る動きがあった。しかし母は「たいそうなことはいいですから…」と断ったという。結局、後援会ではなく励ます会で発足した。阪神移籍後も広島で試合があるときには差し入れをし、「天狗になるな」と諭している。まさに、この母にして、この息子あり−。