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２００８年０５月１２日 更新

岩田４勝目、粘り強いのォ〜今季８個！セ界の“併殺王”や

　（セ・リーグ、阪神３−１横浜、８回戦、阪神６勝２敗、１１日、甲子園）“ミスター・ダブル”が追い込まれた状況を見せ場に変えた。ピンチになるほど白球が力強さを増す。粘り腰でつかんだ４勝目。どんな苦境に立たされても、岩田は崩れなかった。

　「併殺より、そこまでランナーを背負ったのが悔しい。かなり反省点が多いです。もちろん五回降板も悔しい。次はもっとしっかりやりたい」

　５回を投げて７安打を浴びる乱調に渋い表情を浮かべた。それでも、許した失点は犠飛による１点のみ。土壇場で併殺を奪える力量が、粘投につながった。

　二回は鳥谷の失策で無死一塁とされ、吉村の中前打で一、三塁の危機を招いた。だが、ここからが真骨頂。続く石井をスライダーで空振り三振に斬り、鶴岡は内角の直球で一ゴロ併殺で切り抜けた。三回も一死一塁から、内角直球で仁志を三ゴロに仕留め、楽々と併殺を完成させた。

　今季の併殺数はこれで「８」。巨人・木佐貫（７併殺）を抜き去り、リーグトップの“併殺王”を襲名。安打を許しても得点は与えない。その粘り強さはセ界一に輝く。

　「ボールが低くいってるんやろな。キレもあるけどな。ピンチになって四回途中（で降板）とかあった去年が思い浮かんだ。１年経って落ち着いてアウトを取れる。その辺の成長やないかな」

　何度も窮地を脱する執念に、岡田監督も思わず目を細めた。登板するたびに、確かな成長を刻んでいる。１球で２つのアウトを取る男がエースと呼ばれる日は近づいてきている。

（森井　智史）

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