２００８年０５月０９日 更新
連勝止まってもバットは止まらん！新井、セ界打率トップ
一回、二塁へ滑り込む新井。全力プレーで打率もトップに立った
（セ・リーグ、巨人６−５阪神、９回戦、阪神６勝３敗、８日、東京ドーム）悔しさを飲み込み、次戦へ向けて気持ちを切り替えた。敗戦後のベンチ裏。階段を上がりながら、大きく深呼吸した。しばらくの沈黙の後に、新井が口を開いた。
「まあ、ね…。あしたです、あした」
惜敗に口数は少ない。しかし、３日から続く９連戦。竜巨との敵地６連戦を４勝２敗と勝ち越し、甲子園に帰れるのはＦＡ砲のバットがあったからだ。６試合連続安打＆２試合連続マルチをマークして『打率．３５４』。セ界の首位打者に躍り出た。
５月は７試合で３０打数１４安打で打率．４６７、４打点、１本塁打。自分の打撃の感覚について問われると常に「フッ…」と苦笑いを浮かべた。自分個人の成績は関係ない、チームが勝つためにやっている−。「まあまあです」。そう言葉を続けた。
一回二死。左中間へ新井が二塁打！
ここまで安打数４６、出塁率．４４４もリーグトップ。前日７日には、『勝利打点７』を評価されて３−４月の月間ＭＶＰを受賞した。その勢いそのままに好調を維持している。それでも「まあまあです」とくり返す。チームの勝利に貢献した結果として、自身の成績がついてくるものだと思っている。
一回二死ではカウント２−３から先発・栂野の７球目、１２６キロ外角スライダーに泳ぎ気味ながら手を伸ばした。左中間フェンス直撃の二塁打。その後、２四球を選ぶなどいずれも好機拡大に徹した。六回二死では４番手・西村健の１３３キロスライダーに詰まらされたが、三塁内野安打。ボテボテの当たりにも全力疾走で一塁へ駆け抜けた。
「一戦一戦とにかく、しっかり気持ちを入れてやる。きょうは、もう終わったことなんで、あしたの試合に全力を尽くすだけです」
最後は言い聞かせるようにバスに乗り込んだ。負けた次の試合では打率．４７４、１２打点、３本塁打の好成績を誇る。連敗しないのは新井がいるからだ。だからきょうは、必ず打つ。勝利に導いてくれる。
（山田 結軌）
■データＢＯＸ
新井は現在１３０打数４６安打の打率・３５４でリーグトップ。２位は鳥谷で１２３打数４３安打の打率．３５０。阪神の２人が首位打者争いを繰り広げている。
