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２００８年０５月０５日 更新

球児サヨナラ被弾！岡田監督ブチ切れ“久保田、何すんねん！”

　（セ・リーグ、中日３ｘ−２阪神＝延長十回、７回戦、阪神４勝２敗１分、４日、ナゴヤドーム）虎将、怒カ〜ン！！　阪神は久保田智之（２７）、藤川球児（２７）両投手の必勝リレーが崩壊。延長十回、中日に今季初のサヨナラ負けを喫した。八回に２点を失った悩めるセットアッパーに岡田彰布監督（５０）は「勝つために行かせているわけやから」−。怒りの口調でファンの思いを代弁し、奮起を促した。

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◇

　何やっとるんや！　虎党と一緒に、岡田監督も叫びたかった。ブチ切れた。２点リードで八回を迎えたのに、待っていたのは今季初のサヨナラ負け。延長十回、左翼席に消える李炳圭の打球を見届けると、戦場から背を向けた。

　「（球児が）打たれたら、しゃあないよ。１イニング抑えてくれればよかったんやけどな」

　プロ１０年目で初のサヨナラ被弾を浴びた守護神を責めなかった。ただ、“あの回”に話が及ぶと目の色が変わった。

　「八回だけやんか。久保田はボールが高かった？　そんな連投、連投やないんやから。勝つために、行かせとるわけやからな。岩田が、しのいでしのいで、投げとったんやから」

　久保田はウッズ、和田に連続長短打を浴び、一死後から中村紀に同点二塁打を浴びた。先発・岩田の４勝目も適時打を放った金本の復活劇も、攻守で光った鳥谷のプレーも全て消えた…。

　登板７試合連続で安打を許し、２試合連続失点の悩めるセットアッパーは「何とか…」とつぶやいただけ。その後に続く『がんばります』という言葉も口にできなかった。

　０５年からの登板数は６８−４７、そして日本記録の９０。疲労がないと言えばウソになる。しかし球団関係者は久保田の最大の武器を、こう表現する。

　「アイツの場合、いい意味で筋肉が鈍感なんや」

　肉体も心も“痛み”を覚えない。たとえ、それを感じても克服する精神力がある。だから、ここまでやってこれた。こういうとき、普通なら間隔をあける。しかし２、３日投げなくなると、指先の感覚を取り戻すのに時間がかかる。それが鉄腕の強味であり弱み。首脳陣はわかっている。

　「ジェフがおらんし、球児の前に行かなアカンやんか」

　七回久保田−八回渡辺もひとつの手だが、指揮官は「ＫＦライン」を崩そうとはしない。確かに背信は痛いが、それが不信にはならない。もう一度、右腕に思いを託す。

　「うまいこと打たれました。チームに迷惑をかけてしまった。がんばるしかない。（敗戦を）引きずることもないです」

　球児が友に代わって、次を見据えた。最後のフレーズは久保田の思いを代弁しているかのようだった。シーズンは長い。今なら傷口を最小限に抑えられる。ハラハラさせて最後は胸を張ってベンチに戻る。『久保田劇場』の再演を将は待っている。

（野下　俊晴）

★久保田について