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２００８年０４月１４日 更新

切り札・桧山、代打３打席連続安打！成功率ただいま６割！

　（セ・リーグ、横浜１−３阪神、６回戦、阪神５勝１敗、１３日、横浜）打点はなくとも“決勝打”と言っていい。切り札・桧山が、またも勝利を呼び込むひと仕事。代打３打席連続安打で、熟練の存在感を見せた。

　「ラッキーな打球だけどね。福原がいい投球をしていたから、勝ちがついて本当によかったよ」

　０−１で迎えた八回。先頭の赤星が三塁打を放つと、すかさずお呼びがかかった。「三塁まで行ってしまったから、慌てて桧山を行かせたよ。準備はしとったけど」と岡田監督。赤星が出れば、平野の犠打でクリーンアップへ。そう描いていた指揮官にとっては少し早めにカードを切った格好だが、“緊急出動”にも本人は冷静だった。

　初対戦のウッドに対しフルカウントに持ち込むと、６球目。外角速球にバットを出した。左翼を襲ったライナーは捕球かバウンドか微妙な当たりだったが…。判定はフェア。赤星が三塁で自重する間に一気に二塁へ。無死二、三塁で主軸に回し、もう逆転劇のお膳立てをしてみせた。

　これで今季、代打のみで５打数３安打、成功率率６割。８日の中日戦（甲子園）の同点打から、怒とうの３打席連続安打だが「勝負強い？　いい時も悪い時もあるから」とクールに受け流した。

　昨年は代打で結果が出ず、苦しんだ。その反省を糧に、今季は「いかにリキまないか。リラックスできるか」を意識。投手より心理的有利に立ちながら、心も体も平静を保つ。豊富な経験にひと振り稼業の神髄も加わり、今や“代打の神様”の輝きだ。

　「今はチーム状態がいい。先発が勝って抑えが締める。大量得点より、こういう競った展開がいいね」。今年で３９歳だが、１歳上の金本と同じく、鍛え上げた体は若い。酸いも甘いも知る阪神一筋１７年目のベテランが、これからも勝利の分岐点で、打席に立つ。

（堀　啓介）

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