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２００８年０４月１３日 更新

新井も１０００安打達成！！Ｗ達成「運命的なものを感じます」

　（セ・リーグ、横浜３−６阪神、５回戦、阪神４勝１敗、１２日、横浜）阪神・新井貴浩内野手（３１）が１２日の横浜戦の一回、寺原から二塁打を放って、通算１０００安打を達成。プロ野球２４９人目で初安打は広島時代の９９年５月１２日の巨人戦（広島）でホセから放った。金本とのダブル達成に「記憶に残る１日になった」。今度は弟分が２０００安打を目指す。

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　晴れやかな師弟の笑顔が並んだ。初めて２人そろったお立ち台。史上初の１０００安打＆２０００安打の同時達成をたたえる場でも、名コンビは健在だ。Ｗメモリアルの感想を問われた新井が一瞬、間を空けると、すかさずアニキの“鉄拳”が頭頂部に降ってきた。その痛みが心地よかった。

　「ホント、自分のことのようにうれしかったです記憶に残る、忘れられない１日になりました」

　一回一死一塁、寺原の直球をとらえて右翼線二塁打。あっさりと露払い役を終えた。花束を受け取り、周囲に頭を下げたが、表情は硬いまま。勝利で鉄人の節目を飾るために必死だった。

　思いは報われる。同点の七回二死二塁だ。寺原のシュートを振り抜き、中堅フェンス直撃の勝ち越し三塁打。そして、歴史的瞬間を見届けた。５点目のホームを踏んで三塁ベンチに戻ると、すぐに花束を抱えて走り出した。

　新天地に渡るか残留か。一世一代の賭けだった。決定直前、兄を心配した弟の良太（中日）から電話があった。

　「兄貴、大丈夫か？」

　「いろいろ大変やけど、お前にもどうかはいえんわ。漏れるかもしれんからな」

　家族にも胸の内を明かせないほど、悩み苦しんだ。そんな極限状態で出した結論の決め手は、“兄”の存在。もう一度、一緒に野球がしたかった。だが、失ったものは少なくない。広島遠征では「裏切り者」とののしられ、大ブーイングを浴びた。どんな苦境にも耐える覚悟で一念を貫いた。

　「（同時達成は）キモイですね」。ちゃかす金本の隣で「運命的なものを感じます」と絶妙の切り返しで笑いを誘った。すべてを吹っ切れた。

　「きょうで１００１安打。次は１００２本目を目指してがんばります」

　背中を追いかけてきた先輩が、新たな目標を示してくれた。レギュラー定着後のペースで、２０００安打達成は３９歳の２０１６年。アニキと同じタテジマで決めてみせる。

（川端　亮平）