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２００８年０４月１３日 更新

金本、通算２０００安打達成！「じらせ過ぎました、すいません」

　（セ・リーグ、横浜３−６阪神、５回戦、阪神４勝１敗、１２日、横浜）阪神・金本知憲外野手（４０）が１２日の横浜戦（横浜）の七回、寺原隼人投手（２４）から右前適時打を放ち、プロ野球３７人目の通算２０００安打を達成した。広島時代のプロ２年目の９３年８月８日のヤクルト戦で初安打を放ち、１７年目で大記録を打ち立てた。王手をかけてから１８打席無安打は最長記録となった。

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　沈みゆく夕日までも祝ってくれた。暮れなずむ横浜に“虹”をかけた。ようやく男になった。午後４時２８分２５秒−。２万９８６６人の観衆が最大の苦しみを味わった金本を称えた。歴史の証人となった。

　「ちょっと焦らせすぎましたかね。長かった？　ボクは長く感じなかったけど、１日も早く打ちたいと思っていました」

　新井と移籍後、初のお立ち台。史上初の１０００安打＆２０００安打の同時達成。「キモイですね」。苦労した分、ジョークが冴える。「運命的なものを感じます」。弟分の言葉が胸にしみた。ともに広島に背を向けた。愛着はあるが、後悔はしていない。「優勝」を求めて飛び出した２人が目を合わせた。至福の瞬間だった。

　「Ｍ１」から最長の１８打席無安打で迎えた七回二死三塁。カウントは２−２。寺原が内角に投じた１５０キロのストレートを弾き返す。打球が右前に落ちるのが見えた。５点目を叩き出す適時打。生還した新井と矢野がベンチから飛び出した。それが嬉しかった。

　「１点がほしかったので、１点入ったという気持ちの方が先だった。詰まりましたね。バットも折れたし…」

　苦闘を象徴する商売道具。しかし心は折れなかった。６日の巨人戦（東京Ｄ）で王手をかけた。その頃から左太ももに強い張りを感じた。左ひざ手術の影響だった。「不安が出るなら２、３週間たってから」。予想が当たった。だから慌てなかった。

　「自分は運が強いというか、強いモノに守られている気がします」

　守ってくれた人を挙げればキリがない。故島野育夫氏も、その一人だった。本塁打を放った３月５日の広島との追悼試合（京セラＤ）。数日後、ホームランボールが帰ってきた。サインを書き、未亡人の美智子さんに送った。仏前に供えられている白球に誓いを立てた。昨年１２月１７日の葬儀前日、亡骸を前に号泣した。天国の“オヤジ”への最初の恩返しだった。

　「実感？　名球会（総会が行われる）でハワイへ行って一番、ぺーぺーになって、酒をついで回ったら実感がわくかも」

　悲壮感が似合わない金本は冗談で周囲を笑わせた。偉大な先輩の前では若輩者かもしれない。だが阪神では功労者。新たな“レール”が敷かれている。

　「一度、東京で評論家をして勉強してから、指導者として戻ってきてほしい」

　バットとグラブを置く日が近づいてきているが、球団幹部は監督として迎え入れるプランを披露した。金本は至宝−。そのスタンスは不変だ。

　「次は２５００（安打）。本塁打も５００本をメドにしたい。２０００安打は個人のことだから。優勝はチームで喜べる。できる限りのことをして、ヒットをたくさん打ちたい」

　２００８年４月１２日。また鉄人が強く、大きくなった日をファンは忘れない。目指すは３年ぶりの頂点。アニキが次の歓喜に誘ってくれる。

（野下　俊晴）