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２００８年０４月０１日 更新

赤ちゃん平ちゃん行け！岡田監督、光速コンビで先手必勝

　３連勝で開幕ダッシュに成功した阪神・岡田彰布監督（５０）が３月３１日、赤星＆平野の新１、２番で広島に昨季のリベンジを誓った。１日からは昨年９勝１４敗１分と大きく負け越した広島との敵地３連戦。足でかき回して先手を奪い、狙うのは一気の３タテ、開幕６連勝だ。

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　３タテ発進にも浮ついた様子はない。西に針路を取った岡田監督の表情は険しい。昨年９勝１４敗１分と唯一負け越した広島が開幕２カード目の相手。ＪＲ新神戸駅から敵地に向かう指揮官は気を引き締めていた。

　「去年は向こうで３つ、３つと負けたしなあ。広島に米子、倉敷やろ」

　昨年は広島に開幕カードで２勝１敗と勝ち越したが、その後は広島市民球場、米子、倉敷と８連敗を喫した。後半戦は巻き返したが、赤ヘルへの取りこぼしがＶ逸の原因になった。そのリベンジを誓う今回の３連戦だ。

　昨年の広島戦は先制されること１５試合で、阪神が先手を奪ったのは９試合。先取点の行方が、そのまま対戦成績に直結した。「先に３ランとか、満塁弾とかそんなん（打たれて負けるパターン）ばっかりやったからな」と思い出はニガい。

　だから、先手必勝で主導権を握る。開幕カードで機能した新１、２番の『赤平コンビ』で序盤から攻勢をかける。広島も機動力野球で仕掛けてくるが、和田守備走塁コーチは「今年はうちにも走る意識があるからね」とほくそ笑んだ。

　開幕３試合の出塁率は赤星が．５００で平野が．４００。とくに３月３０日の横浜戦は、赤星＆平野が重盗で揺さぶりをかけるなど２人で７得点中５点を稼いだ。赤星が昨年の対広島打率．３０８とチーム１位の数字を残しているのも心強い。塁にさえ出れば、新井、金本、今岡が一掃してくれるはずだ。

　念には念を入れた。今季はまだ屋外でのナイター試合は未経験。広島移動後、午後７時から広島市民球場で最終調整を行った。移動日の敵地練習は異例。それもすべて昨年味わった苦い思いを晴らすためだ。

　平野はいつも通りプッシュバントなど機動力を意識した打撃。「土のグラウンドなら、それなりにしっかり準備して臨みます」と手ぐすね。「どれだけ相手にいやがられるか」という赤星も天敵退治の準備を整えた。

　「そういえば、２００３年も横浜、広島のスタートやったな」。最後は岡田監督から予言も飛び出した。コーチを務めていた星野政権２年目の０３年、横浜、広島との開幕２カードを４勝２敗と勝ち越して１８年ぶりの優勝を飾った。

　開幕していきなり、先発崩壊、得点力不足…といった昨年の課題を鮮やかに克服した。球団記録の７連勝を塗り替える勢い。このまま昨年までの鬼門もアッサリと通過してみせる。

（大沢　謙一郎）

★将、Ｇにはピリピリ…

　阪神の開幕３連勝と対照的には巨人は３連敗。最大のライバルがもたついているが、岡田監督は「まだ開幕して３試合やん。（巨人が）３連勝してたら、そんなことを聞くか？　聞かんやろ。だったら聞くな」とムッツリ。勝負の世界は紙一重。あすはわが身ともなりかねないだけに、この話題についてはピリピリとしていた。