２００８年０３月２９日 更新
さすが！金本、開幕白星へ千金２点三塁打！お立ち台でウルウル
お立ち台で笑顔が弾けた金本（右は今岡、撮影・安部光翁）。しかし、途中でこの表情、ウルウル発進となった（下）
（セ・リーグ、阪神４−２横浜、１回戦、阪神１勝、２８日、京セラＤ大阪）アニキ復活！ ウルウル発進！！ 阪神・金本知憲外野手（３９）が横浜戦（京セラＤ）の四回、同点の２点三塁打。チームの４年ぶりの開幕白星に貢献し、お立ち台では関係者へ感謝の弁。まさに“快幕”。トラが最高のスタートを切った。
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まさか、最初のヒーローになるとは…。左ひざ手術から復活をかけるシーズンで、金本がいきなりお立ち台に立った。プレシーズンを通じて１８打席ぶりのヒットは貴重な同点３塁打。万感の思いをかみしめた。
「個人的なことになりますが手術をして、開幕に（グラウンドに）立てて、監督、コーチ、そしてつきっきりでリハビリをしてくれた石原コーチ（実際はチーフトレーナー補佐）に、お礼をいいたい。そしてファンのみなさま、ありがとうございました」
その瞳は、うるんでいるように見えた。異例のあいさつに、復帰を支えてくれたスタッフ、応援してくれたファンへの深い感謝の念を込めた。
トラの最高のスタートを引き寄せる同点三塁打を放った金本
２点を追う四回一死一、二塁。好機で第２打席に立った。カウント１−２から真ん中低めの直球をフルスイング。「あれは振りにいったんやけどな。２ストライクになって、合わせることを意識した」。１球ボールの後、高めの甘い直球を鮮やかにとらえた。
右中間に深々と突き刺さる打球を確認して全力疾走。三塁まで到達してた。直後、今岡の勝ち越しタイムリーで生還。４年ぶりの白星発進をもたらし、横浜相手の開幕戦も６連敗で止めた。
「中継プレーがホームにリレーされたので、迷わず三塁へ行った。ひざ？ 全然大丈夫です」
ようやく笑みがこぼれた。ここにたどり着くまでの苦難が報われた。昨年１０月、左ひざの半月板部分切除手術を受けた。リハビリに専念するため１月末からチームを離れて米ロサンゼルスで単身キャンプ。グラウンドに出る前に毎日、３０分ほど屋内でリハビリに励んだ。消えない痛みに、アブラ汗とともに声にならない叫びをあげた。開幕に間に合わせるため、苦痛と戦った。
そんな日々が、走馬燈のように駆けめぐった。割れんばかりの拍手も、目がくらむほどのフラッシュも、この日ばかりは別格だった。「公式戦なら、（ひざの不安とか）そういうことはいってられない。常に全力でやる選手だから」。岡田監督も、復活に目を細めた。
２０００安打へ、あと１２本。「（チームの）足を引っ張らなくてよかった。（クリーンアップの）３人で３３３打点くらい、いきたいッすね」。ジョークで笑わせた。優勝した０５年を彷彿させる今岡との“連打”。何より新井もいる。今年も猛虎の先頭に立つのはこの男。鉄人が熱く、激しく、ファンのハートをひきつけながら船出した。
（野下 俊晴）
