２００８年０３月２９日 更新
球児“ヒヤヒヤ”初「開幕戦Ｓ」それでも１５０キロ超うなった！
ジェット風船と藤川＆矢野のハイタッチ。何度も見たいシーンだ
藤川の剛球はいつも以上だったが、ピンチに陥る場面もあった
（セ・リーグ、阪神４−２横浜、１回戦、阪神１勝、２８日、京セラＤ大阪）笑みはなかった。４年ぶりの開幕白星。歓喜に沸くチームの中で、球児の表情は最後まで崩れなかった。投球に納得していなかった。
「まあまあ。これからでしょう。力みとかはありませんでしたよ。緊張もなかった。春先ですから。フォークは、シーズンを通して、ずっと同じ調子で投げたい」
２点リードの九回に登板。守護神にとって最高の見せ場。圧巻の三振ショーで試合を締める…はずが、肝を冷やす内容となってしまった。
先頭の小関にあっさりフォークを右前に運ばれた。続く相川は二ゴロで、代打・鈴木尚は空振り三振。その後に落とし穴が待っていた。石井には１５１キロを左中間に弾き返され、暴投がからんで二死二、三塁の同点のピンチに陥った。
ここで仁志にはカウント２−２から直球勝負。打球はきれいに右中間へ飛び、球場全体が悲鳴に包まれた。あわや同点…だったが、打球は中堅・赤星のグラブへ。何とか無失点で切り抜けた。ヒヤヒヤの今季初セーブ。自身初の「開幕戦Ｓ」だった。
球児のスゴみも凝縮されていた。全１５球のうち、半分以上の８球が１５０キロ超え。ＭＡＸは１５２キロ。いつも以上の剛球がうなった。
左手首には、ラテン語で『ＦＲＡＴＥＲ ＩＮ ＴＥＬＵＭ』と書かれたゴムバンドが光っていた。日本語の意味は「みんなで頑張ろう」−。ウィリアムスが投手陣に配った結束の証。「きょうは４番が打ったから、負けないでしょ」。どんな危機でも、頭の中に『負け』の二文字はなかった。チームのために、勝つことだけを考えていた。
「ちょっと力んでたな。まあ今日は最初だし、次はすっきりいくやろ」
岡田監督に心配した様子はなかった。久保チーフ投手コーチも「うちの守護神ですから」と全幅の信頼を置いている。試合を締めるのは、球児以外に考えられない。今年も背番号「２２」が、試合を熱くさせる。
（森井 智史）
