２００８年０３月２７日 更新
秋に勝利の美酒や！開幕戦“４割男”新井でダッシュ決める
御神酒を受ける新井。当然、秋は勝利の美酒に酔う！！（撮影・森田達也）
鳴尾浜で快音を響かせた新井
猛虎に朗報−。２８日の開幕戦（京セラＤ）で激突する横浜・三浦大輔投手（３４）が２６日、開幕メンバーから漏れた。通算３３勝１４敗のトラキラーの離脱という“追い風”を受け、岡田彰布監督（５０）は最近５年間の「開幕戦」の打率４割を誇る新井貴浩内野手（３１）を軸にイッキの３連勝を狙う。
◇
指揮官の願いを感じ取っていたのだろうか。スイングを重ねるごとに打球の力強さが増した。屋外では最後の全体練習。左翼ネットにブチ当てる新井の弾丸ライナーに岡田監督は夢を乗せた。
「開幕は長丁場のシーズンの１試合やけど、いいスタートをゲームの中で切ってほしい。そこが一番よ。新井？ 移籍組とか新しい戦力は特にな。みんないいスタートを切りたいやろうけど、それ以上の気持ちがあるやろな」
ファンよりも熱く新戦力の満点デビューを願っている。投手では阿部、野手では平野。そして新井。鳴尾浜でのフリー打撃。右方向へ打球を飛ばしていたＦＡ砲は徐々に力を入れた。５１スイングでサク越えは「１」。鮮やかな「一本締め」だった。
ジャパンの４番は「開幕戦」の大暴れが得意技。過去５年間の初戦の成績は２０打数８安打。２本塁打で５打点。０４、０５年は開幕戦の打席に立てなかったが「第１戦」では結果を出してきた。一方、金本の５年間の開幕戦成績は１８打数２安打で打率．１１１。アニキはもともとスロースターターだけに、何とも心強い「４割男」だ。
指揮官と選手として新たなタッグを組む両者に、朗報が届いた。セ・リーグから公示された横浜の開幕メンバー２８人に「三浦」の名前がなかった。右肩痛が原因で通算３３勝１４敗のトラキラーが離脱した。「三浦さんが回避？ でも、全く知らない投手がくるわけじゃない」。新井は多くを語ろうとはしなかった。相手が変わって歓迎もしないし、身構えることもない。自然体で、そのときを迎える。
代役開幕の寺原の阪神戦成績は４戦３勝。新井は、その右腕から昨季、本塁打を放った。中継ぎ左腕のマットホワイトは左ひざの違和感でメンバーに入りながら、阪神戦は帯同しない。過去の数字、そして現状。死角は見あたらない。
「どうなってもいいように準備しておくだけです」
流れに任せて、開幕を待つ新井。指揮官はこう続けた。「相手の開幕投手で打順が変わる？ それはないよ。こっちのベストでいくだけ」。第２戦はウッド、最後は高崎の両右腕が予想ローテ。不利な条件はない。背番号「２５」が快音を響かせ、将が一戦必勝のタクトをふるう。虎党の誰もが望むロケットスタートを現実にする。
（大沢 謙一郎）
