２００８年０３月２７日 更新
ベイ打線に借り返すで！球児“気合”注入のブルペン４０球
４０球で最終調整を終えた球児
球児の表情が本番モードの証しだ
心配無用！！ 阪神・藤川球児投手（２７）が２６日、鳴尾浜で４０球の投球練習をみせれば、２３日のアスレチックス戦（東京Ｄ）で２／３回５失点降板したジェフ・ウィリアムス投手（３５）も奇しくも同じ球数で微調整。右足親指のまめで２５日は別メニュー調整だった久保田智之投手（２７）は練習に復帰した。ＪＦＫが足並みを揃えて、３・２８に向かう。
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ピリピリムードとは無縁の笑顔が弾けた。たぎる闘志を胸に秘めた藤川の開幕準備が整った。短いフレーズに、その思いが込められていた。
「気合を入れました」
鳴尾浜のブルペンで剛速球がうなりを上げた。３日ぶりの投球練習で約４０球を熱投。課題に挙げていた、真っすぐを上からたたきつけて投げる感覚が戻ってきた。そして改めて“目標”を口にした。
「リリーフを失敗しないようにがんばります」
開幕戦で当たる横浜には大きすぎる借りがある。優勝争いが佳境に入った昨年９月２４日（横浜）。１点リードの八回に登板したが、逆転を許してチームの連敗は「５」となった。２５日は延長十回にサヨナラ打を浴び、まさかの２試合連続敗戦投手。２６日も敗れ、１位通過の可能性が完全に消滅した。結局、チームは悪夢の８連敗を喫した。球児の横浜戦成績は１勝２敗６セーブで防御率３．５５。苦い記憶ばかりが残った。
やられたら分は、倍返しでやり返す。シーズン無敗宣言は、煮え湯を飲まされたベイ打線への果たし状だ。
仕上がりに不安はない。最終調整登板の場だった２２、２３日の日米親善試合。ウィリアムスが２／３回５失点、久保田が右足親指にまめを作った東京ドームの硬いマウンドの影響は、まったくない。「僕は投げやすかったですよ」と適応能力の高さを示した。
もちろん、その“後遺症”はない。そんなことで、調整は狂わない。そんなヤワな男ではないことは、過去の実績が証明している。
「（最終確認は）特にないですよ。髪を切りに行きますけどね」
あとは身だしなみを整えるだけ。貫禄と余裕が漂う背番号２２は、つめを研ぎながらそのときを待っている。
（川端 亮平）
