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２００８年０５月０５日 更新

水島新司氏が日本ハム・中田の尻叩く！イースタン始球式

　日本ハム・中田翔内野手（１９）＝大阪桐蔭高出＝は４日、イースタン・リーグのヤクルト戦（鎌ケ谷）で１４打席ぶりの安打を放つなど４打数１安打１打点だった。復調気配の怪物は、始球式で訪れた漫画家の水島新司氏（６９）と初対面。水島氏は１軍昇格の際には連載中の人気漫画「あぶさん」に登場させるプランを語るなど、怪物に最高の“刺激”を与えた。

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　久々に快音を響かせた。五回二死一、三塁で、ヤクルト先発のルーキー加藤（慶大出）のスライダーを中前へ。１４打席ぶりの安打で打点を記録した中田は「変化球を打てたことが良かった」とうなずいた。

　熱い言葉が背中を押す。試合前、水島新司氏と初対面。「ドカベン　スーパースターズ編」に登場している縁から、山田太郎のイラストに「翔ばして魅せろ」と添えた色紙を贈られた。

　漫画の世界では１軍で開幕戦出場を果たしている「中田」だが、現実は悪戦苦闘中。しかし、水島氏は「漫画の中ではスター街道まっしぐらです」とキッパリ。今後は中田が２軍で打った本塁打数を劇中の１軍での本塁打数とし、活躍させる方針だという。

　さらに…。「交流戦までに上がれたら景虎と対戦させたい！！」。中田の１軍昇格の際には、人気漫画「あぶさん」に登場させることも約束。阪神の剛球左腕「景浦景虎」と対戦させるプランも披露し、早期１軍昇格へ尻をたたいた。

　「励みになるッス。そうなるのが一番いい」と中田。現実が早く追いつくように…。怪物は唇をかみ締めた。

（佐藤ハルカ）