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２００８年０４月２７日 更新

“平成生まれ”初勝利！ロッテ・唐川、初先発で鷹狩り衝撃デビュー！

　（パ・リーグ、ソフトバンク１−６ロッテ、８回戦、ロッテ５勝３敗、２６日、ヤフードーム）１８歳とは思えないお立ち台だった。涙はない。満面に笑みを浮かべた。堂々と胸を張った。

　「投げるからには、勝ちたいと思っていたので素直にうれしいです」

　高卒ルーキーの唐川が７回を３安打５奪三振の無失点。三塁を踏ませない好投で、ドラフト制施行後、ロッテの高卒ルーキーとして初の初先発初勝利。しかも、平成生まれで初めて「プロ野球」で勝利を挙げた歴史的な人物にもなった。

　１８歳とは思えないマウンドだった。一回一死、仲沢に対してカウント２−１。捕手・橋本の変化球のサインに首を振り、１４１キロの直球で空振り三振を奪った。「有利なカウントだったので、そこで直球を投げて自分の投球（感覚）をつかもうかなと」。序盤こそ高めに浮いた直球は中盤以降、低めに集まり、適応力の高さも見せつけた。

　中田（日本ハム）、由規（よしのり、ヤクルト）と並び「高校生ビッグ３」として注目されたが、１軍キャンプに参加した２人とは対照的に２軍スタート。「２人とは実力が違いますので」。そういいながらも先に結果を出した。２人とはたまにメールを交わす仲だが、何よりの刺激を与えた。それでも…。

　１８歳とは思えない試合後の談話だった。「球自体は納得がいかない。今の段階の力ではなかった」。そう反省する黄金ルーキーに目を細めていたのはバレンタイン監督。「今の時点でローテーションに入っている」と明言した。次回登板は５月３日の西武戦（千葉マリン）の予定だ。

　ウイニングボールは、感謝の気持ちを込めて両親に渡すという。ここだけが「１８歳」だった。

（神田さやか）

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★その時

　唐川の両親は千葉・成田市内の自宅に集まった知人ら１５人と、唐川がプレゼントした４２インチの大画面テレビで観戦した。初勝利に母の澄枝さん（５０）は「心臓がドキドキして手が震えました。（息子を）抱きしめてあげたいくらいです」。前日２５日には父の義明さん（５２）が寺務員として勤務する成田山新勝寺で必勝祈願したという。次回登板は本拠地千葉マリン。澄枝さんは「もちろん、見に行きます」と目を輝かせた。