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２００８年０４月２６日 更新

優勝予告弾だ！西武のＧ．Ｇ．佐藤、球団通算７５００号

　（パ・リーグ、西武９ｘ−５オリックス、７回戦、西武４勝３敗、２５日、西武ドーム）弾丸ライナーが左翼席に向けて発射された瞬間、力強く両こぶしを上げた。延長十一回二死満塁。選手会長の赤田が劇的なサヨナラ満塁弾で死闘に決着をつけた。

　「最高の気持ちです。練習でもあんな打球は出たことないです。サヨナラ本塁打なんて今まで記憶にないのに、『満塁』までつくなんて」

　普段は冷静なチームリーダーの声もお立ち台で上ずりっぱなしだ。カウント０−１から真ん中にシュートを見逃さずフルスイング。この日は左右の両打席に立ち２安打４打点で尊敬する元同僚の松井稼頭央（アストロズ）ばりの活躍だ。松井稼にもらったバットを毎日振り込む男が、海のむこうの先輩にもうれしい知らせを届けた。

　チームで築いた大記録が劇勝を呼び込んだ。一回二死からＧ．Ｇ．佐藤が右越え４号ソロを放ちチーム通算７５００号を達成。１９８７年に秋山（現ソフトバンクチーフコーチ）が同４５００号を放ってから、５００号ごとの“記念アーチ”が出た年はすべてリーグ優勝しており、これ以上ない吉兆が出ていたのだ。

　「大事な試合で最高のゲームだった。メモリアル弾が出た年は優勝？　ぜひあやかりたいね」

　渡辺監督も顔を上気させて興奮を隠せない。負ければ首位陥落の大一番を乗り切りがっちり首位キープ。波に乗ったレオ軍団の快進撃は、まだまだ止まらない。

（高橋潤平）

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★松坂、右手小指を脱臼

　松坂健太外野手（２２）は２５日、オリックス７回戦（西武ドーム）の九回に左飛をスライディングキャッチした際、右手小指を脱臼した。２６日に出場選手登録を抹消され代わりにヒラム・ボカチカ外野手（３２）が１軍昇格する。