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２００８年０４月２６日 更新

原巨人が初４連勝！単打１０本“コツコツ野球”で虎狩り成功

　（セ・リーグ、阪神１−３巨人、４回戦、２勝２敗、２５日、甲子園）逆襲だ！　虎退治で４連勝だ！！　巨人が２５日の阪神戦（甲子園）で、打っては単打ばかりの１０安打、投げては５人の継投と“コツコツ野球”で３−１の勝利。今季初の４連勝で、最大「６」あった借金を「１」とした。甲子園で無敵だった首位の虎を破った原巨人の強さは、いよいよホンモノ。セ・リーグが、おもしろくなってきた。

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　もう、低空飛行はゴメンだ。ナメられたら、戦いは終わる。相手は首位の阪神。敵地・甲子園での今季初戦。原監督が、何度も拳を握りしめた。

　「いろんな考えがあって、あの場面は攻撃に転じた」。興奮を抑えながら、勝負の分かれ目を振り返った。１−１の六回一死二、三塁。指揮官がベンチを飛び出した。「代打、谷！！」。５回３安打と好投していた先発・木佐貫の降板を決断。今季この試合まで代打で８打数５安打（打率．６２５）の谷を送り込んだ。谷の三塁への痛烈なゴロで、好スタートを切った三走・阿部が本塁に生還（記録は坂の野選）し、決勝点となった。

　「谷がバットに当てたら、阿部は『ゴー』のサイン。ライナーなら仕方ない。ギャンブルでした…」。三塁コーチスボックスの緒方外野守備走塁コーチの声も上ずる。２００１年から勝ち越しがない苦手の甲子園で、原巨人が勢いに乗った。

　直後に坂本が３試合連続タイムリーとなる左前打を放ち、３点目。売り出し中の“原チルドレン”の活躍に、指揮官は「勝負強い。ベテランも見習うところがある」と言葉に熱を帯びた。

　無理もない。この試合までチーム本塁打はリーグトップの２６本ながら、チーム打率は同最下位の．２３６。空中戦オンリーだった巨人打線が変身した。１０安打すべて単打。１０単打は今季最多。原監督は「各打者が打席で躍動感が出てきた」と手応えを口にした。

　強さはホンモノだ。今季初の４連勝。開幕戦から５連敗するなど最大「６」まで膨らんだ借金は「１」まで減少した。眠れない夜が続いた指揮官のグラウンド外での苦労も実った。オープン戦から投打の歯車がかみ合わず、チーム内には重い空気が充満。原監督はチームの活気が失われないよう気を使った。

　「みなさんでおいしい食べ物を味わって」。１９日、遠征先の広島で、トレーナー陣を行きつけの居酒屋へ招待した。自身は他の用事があって店には行けなかったが、選手のマッサージで疲れている裏方さんにも元気を出してもらおうと、気配りを見せていた。

　第２次政権で３年目を迎えた原監督の下、チームが一致団結。２６日には今季未勝利のエース上原が復活をかけて先発する。「いろいろな意味であす（２６日）の戦い方は重要になってくる」と指揮官。首位を走る虎の連夜の退治で、上昇気流に乗りきる。

（伊吹政高）

★家族ら駆けつけ、地元で燃えた！

　兵庫・伊丹市出身の坂本も地元、甲子園で発奮した。父・喜代三さん（５０）はじめ、多くの知人らが応援に駆けつける中、六回一死一、三塁で左前に適時打。「二回に満塁で三振していたので、１本出てよかった」とニッコリ。「甲子園はすごい。声援が違いますね」と、小さいころに観戦に訪れた球場でのプレーを楽しんだ。得点圏打率．５００でヤクルト・宮本とリーグトップで並ぶ活躍で、地元でも光りを放った。

★Ｇ党の声