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２００８年０４月２４日 更新

またつながった！巨人・坂本Ｖ打に長嶋さん大はしゃぎ！

　（セ・リーグ、巨人６−２横浜、４回戦、巨人３勝１分、２３日、東京ドーム）君はもうスターだ！！　高卒２年目の巨人・坂本勇人内野手（１９）が２３日、横浜４回戦（東京ドーム）の七回に決勝タイムリーを放った。バックネット裏から見守った長嶋茂雄終身名誉監督（７２）に“３度目の正直”となる初勝利もプレゼント。チームは今季２度目の逆転勝ちで、３カードぶりの勝ち越しを決めた。

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　「ハヤト・コール」は止まらない。必死に振り抜いた打球が、遊撃手・石井のグラブの先をかすめ左前に抜けた。七回二死一、三塁。新リードオフマン坂本が決勝タイムリーを見舞った。

　「いや〜、シビレましたね。チャンスで回ってきたので、燃えながら打席に入りました。ここで打てばヒーローインタビューかな、と思っていましたよ」

　阿部が四球で出塁し、ゴンザレスが死球でつなぎ、谷が同点タイムリー。そして…。先輩たちが作ってくれたチャンスを１９歳がモノにした。

　興奮のるつぼと化した七回。この日、球場を訪れた長嶋茂雄終身名誉監督が陣取ったバックネット裏の球団ブースも熱くなった。谷の打席では「さあ谷、もう一本いけ」と響いた。坂本の一打が出たときには、左手でテーブルをバンバンたたき、つけていたスイス製の高級時計「フランク・ミューラー」の留め金が外れた。

　２月の宮崎キャンプでは、一目散にかけより、３月には巨人ファンの財界人が集まる「燦燦会」で、坂本を横に呼びつけ出席者に紹介した。孫のような坂本の活躍にミスターは大喜びだった。

　「来られていたのは、聞いていました。そんな試合で勝利に貢献できて光栄です」。昨年、生観戦で１１勝６敗のミスターに、今季３試合目にしてようやく白星を贈った。

　プロ２年目。何もかもが初体験。前カードの広島遠征では原監督に高級料亭に連れて行ってもらった。テーブルには大きなものならば、１万円以上する「幻の高級魚」と呼ばれる赤ムツ。高級だとはいざしらず、パクリと食べた坂本の歯茎には、小骨が刺さるハプニング。同席した円谷、高見マネジャーに骨抜きで抜いてもらうなど初々しさもみせた。

　「思い切ってやることだけを考えています。このまま、いい流れで頑張りたいです」

　今や、「主力」と呼んでいいだろう。全国のＧ党の期待を一身に背負う１９歳が、スター街道をひた走る。

（桜木理）

★「泣き虫王子」が立派に成長

　大観衆の前でも物おじせず堂々とプレーする坂本だが、小さいころはヤクルト・由規（よしのり）と同じような？　「泣き虫王子」だった。

　兄・勇太さん（２５）の友人で、坂本が所属した伊丹シニアの先輩・野間口がこう証言する。「小さいころの印象といえば、ピーピーと泣いていたことですかね」。成長を続ける１９歳だが、そんなほほえましい時代もあった。

★Ｇ党の声