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２００８年０４月２３日 更新

特大１３０メートル誕生日弾！日本ハム・中田１９歳を自ら祝う

　「すごいッスね、オレ！！」。怪物ルーキーがお目覚めだ。日本ハムの中田翔内野手（１９）＝大阪桐蔭高出＝が２２日、イースタン・リーグの巨人戦（鎌ケ谷）に「４番・三塁」で先発出場。一回、１３０メートルの特大２ランを放った。本塁打は３月２３日のロッテ戦（鎌ケ谷）以来、約１カ月ぶり。１９歳の誕生日を予告通りの一発で祝った。

◇

　どや！！　中田がプクッと鼻の穴をふくらませた。グイッと胸を張った。

　一回の第１打席。二死一塁、カウント０−３から巨人先発・姜建銘の直球を一振。左中間奥の防球ネット最上部にブチ当たる１３０メートル弾だ。中田はのっしのっしとダイヤモンドを一周した。

　「完ぺきすぎだし。すごいッスね、オレ！！」

　１９歳の誕生日を自ら祝った。前日２１日に宣言していた通りの“予告アーチ”だ。打席でファンのバースデーソングを耳にして「オレのホームランを見せたりたい、きょう打ったりたいと思った」。

　３月２３日のロッテ戦（鎌ケ谷）以来、１５試合＆６３打席ぶりの一発。“予兆”はあった。

　試合開始２時間前。「中田効果」で前日２１日に開通した２軍本拠地行きの路線バスが「バンッ」。球場正面で左後方のタイヤが白煙を上げてバーストした。爆発音を聞きつけた中田も「マジっスか？」と目を丸くしたアクシデント。「めったにないこと」（京成バス市川営業所）という珍事が、バットに火をつけたわけでもあるまいが…。

　１７日に寝坊で練習に遅刻し、外出禁止と罰金の処分を受けた。実は前日、母・香織さん（４４）から久々に電話がかかってきた。

　「周りで応援してくれる人の気持ちを考えられる人になりなさい。寝坊したり、まゆ毛をいじったりしているヒマはないでしょ！！」。電話口でオカンに一喝された。中田にとって、節目のアーチは“ミソギ”の一発でもあった。

　「今どうだ、といわれればまだ」（水上２軍監督）と１軍昇格は先の話だが、ここへきて６試合連続安打と打撃改造の効果も表れてきた。

　「花丸、二重丸やね！！」と１９歳の初日を振り返った中田。バースト…いや、バースデーアーチは今後の大爆発を予感させる。

（佐藤春佳）

★中田トーク

−−０−３から迷いなく打っていった

　「ボールが見えていたから。内も外も。打ちごろの速さだな、と思ってバットが出ました」

−−手応えは

　「完ぺきすぎだし！　すごいッスね、オレ！！」

−−ゆっくりベースを一周していた

　「うれしすぎて記憶が飛んでたッス」

−−前日にアーチを宣言していた

　「言ったっしょ、打つって」

−−これで６試合連続安打

　「徐々に（調子は）上がっているんだろうなとは思います」

−−１軍に上がりたいか

　「今すぐにでも上がりたいですけど。上がっても結果が出なくてすぐ（２軍に）戻って…というのは嫌なので」

−−プレゼントはたくさんもらったか

　「う〜ん…。花とかですかね。自分にプレゼント？　オレ、外出禁止中ッスよ。やることないッス」

−−１９歳の初日は

　「花丸、二重丸やね」

−−１９歳の決意は

　「内容にもこだわりつつ、結果を残して（１軍に）上げてもらいたいッス」