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２００８年０４月２３日 更新

巨人愛で一丸…クルーンの復帰に内海“奮投”で２勝目！

　（セ・リーグ、巨人６−１横浜、３回戦、巨人２勝１分、２２日、宇都宮）オレがオレが…のオレオレ快勝！！　巨人・内海哲也投手（２５）が、２２日の横浜３回戦（宇都宮）で八回途中１失点の好投。今季２勝目をあげた。気合の導線は祖母の葬儀で帰国していたマーク・クルーン投手（３５）だ。成田空港から宇都宮に直行してスタンバイ。登板はなかったが、守護神の復帰にチームは活気づいた。５２年ぶりとなった宇都宮での公式戦に６−１で勝って４位浮上。今度こそ…。ここから逆襲する。

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　１万８５６４人の観衆に向かってＶサインだ。５２年ぶりにオレンジに染まった宇都宮で、内海が八回途中５安打１失点の好投。連敗脱出の救世主となった。

　「とにかく自分のピッチングをすることだけを考えた。三回以降は自分なりのリズムで投げられた。完投できればと思って投げた」

　木佐貫、上原で連敗。借金は５に膨らんだ。これ以上は負けられない。気合十分で臨んだマウンド。そんな内海をさらに奮い立たせたのが、守護神クルーンだった。

　祖母の葬儀のため１８日に一時帰国し、この日来日。本来は２３日に東京ドームの横浜戦で合流予定だったが、志願して宇都宮に直行した。

　米アリゾナ州フェニックスからサンフランシスコを経由し、午後３時に成田空港へ到着。成田エクスプレス、東北新幹線を乗り継いで、試合開始直後に球場入り。実に２０時間超、９４５０キロもの長旅を経てやってきた。六回にブルペンへ向かうと、宇都宮清原球場はどよめいた。

　「投げるためにここまで来たから投げたかったけど、チームが勝ててよかった」

　米国滞在中もチームの情報は得ていた。息子と公園で遠投を行って調整し、コンディションは整えてきた。八回に２点を加えて５点差がついたため、九回の登板は見送られたが、その姿はまさに“助っ人”だった。

　エース上原の調子が上がらず、この日からの６連戦を先発投手５人で乗り切ろうという苦しい台所事情の中、内海が１１６球の熱投。原監督は「１２０球はいかせたくなかった」と八回途中で降板を決断。中４日で２７日の阪神戦に先発させる方針をとった。クルーンについても「フォア・ザ・チームだね」とその姿勢を絶賛した。

　「言われたところでしっかりと結果を残すのがボクの仕事。中４日といわれたら、それに合わせて調整するだけ」

　内海が力強く言い放った。快勝で４位浮上。上原の復調まではオレたちがＧ投を守る。内海がクルーンが、オレがオレがの気合が宇都宮に充満した。いざ、反攻−。

（星直樹）

★時差は約１６時間

　クルーンが帰っていたのは、先月末に亡くなった祖母のヒルダ・バヌーチさんが住んでいた米アリゾナ州フェニックスにある自宅で、日本との時差は約１６時間。この日の試合終了は日本時間の午後９時１３分。仮に九回に登板していたら…。成田への約１７時間のフライトと、成田から宇都宮へ直行した強行軍のあと“午前５時”に投げていたことになる。

★参りました