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２００８年０４月２１日 更新

西武・ブラゼル６０発ペース…両リーグ一番乗りの１０号弾

　（パ・リーグ、楽天３−４西武＝延長十回、４回戦、西武４勝、２０日、Ｋスタ宮城）仙台のファンの悲鳴を乗せた打球が、バックスクリーン右に突き刺さった。レオの新主砲・ブラゼルが、両リーグ一番乗りの１０号先制弾。本拠地８連勝中だった楽天の不敗伝説を打ち破った。

　「１０号アーチ？　数字の質問はなしで頼むよ。それより故郷の大親友に子供が生まれた日に打ったことがうれしいんだ」

　一回二死二塁、田中の内角高めの１４６キロ直球を振りぬいた。来日１年目の外国人選手で１０号両リーグ一番乗りを果たしたのは、前主砲のカブレラ（オリックス）以来の快挙。“ポスト・カブレラ”の役目を担う男にとっては、うれしい勲章となった。

　最高の状態で第１打席を迎えていた。試合前の練習中には、偶然にも自身のテーマ曲にも使用しているお気に入りの米カントリー歌手、ハンク・ウィリアムス・ジュニアの曲が球場で流されていた。楽天ファンで埋め尽くされたスタンドの熱狂にも惑わされず、いつものように打席では集中できた。

　「一回二死から相手の出鼻をよくくじいた。ブラゼルは三振が多い？　彼はあんな感じだよ」

　本塁打の後は４打席連続三振でこちらも両リーグトップタイの２９三振。それでも敵地での勝利に渡辺監督はこれもご愛きょう？とニヤリとかわした。新生西武の首位快走は、新大砲が支える。

（高橋潤平）

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★新外国人３人のリーダー役

　今季はブラゼル、ボカチカ、キニーの３外国人が入団したが、ブラゼルがリーダー役を担っている。宮崎・南郷春季キャンプ中には、キニーが白米をスプーンで食べていたが「はしを使って食べたほうがいいよ」と進言したこともあった。ブラゼルの好調の裏には“郷にいれば郷に従え”の心があった。