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２００８年０４月１９日 更新

日本ハム・中田に救いの手…１軍昇格で外出禁止期間短縮！？

　日本ハム・中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭高出＝は１８日、イースタン・リーグのロッテ戦が雨天中止となり、千葉・鎌ケ谷市の２軍球場で行われた午前、午後の練習に参加した。前日１８日の寝坊による遅刻で１カ月の外出禁止が言い渡されたが「１軍に昇格すれば、外出禁止期間は短縮されるかも」と水上２軍監督。中田の目の前に“大きなニンジン”がブラリ！？

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　ガックリと肩を落として中田が寮に戻った。

　「疲れたっス…」。ロッテ戦が中止となり、午前、午後の２部練習ではいつも以上の気合で臨んだ。「いつもより３０分早く起きました」。前日は寝坊して遅刻。１カ月間の外出禁止が告げられた。１８歳には過酷な？　ペナルティー。しかし、そんな怪物に“朗報”だ。

　「（中田は）今までで一番調子がよかった。１軍に上がれば、１カ月の外出禁止期間を短縮するかもしれない」と水上２軍監督がニンジンをぶら下げた。

　「打つのも守るのもまだまだ。（レベル的に１軍には）あがれないですよ」とは山田ＧＭだが、昇格で外出禁止が短縮されるとなれば、これ以上の発奮材料はない。

　外に出られない中田に救いの神も現れた。同期の津田大樹投手（１８）＝倉敷高出＝が、外出からマクドナルドの袋をぶら下げて寮に戻ってきた。「あいつ（中田）に頼まれたんですよ」。

　“マック”も自由に買いにいけない生活なんて…。怪物に与えられた大チャンス。厳しい戦いとはいえ、必死で１軍昇格を目指す。

（高橋かずみ）