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２００８年０４月０７日 更新

原巨人救った１９歳、坂本「打っちゃった」満塁プロ１号

　（セ・リーグ、巨人９−１阪神、３回戦、阪神２勝１敗、６日、東京ドーム）プロ２年目の巨人・坂本勇人内野手（１９）が６日、阪神３回戦（東京ドーム）の五回にプロ初本塁打となる満塁本塁打を放った。初本塁打が満塁弾は、巨人では１９８３年の駒田徳広氏（４５）以来、２５年ぶり７人目の快挙。若手の一打でチームは９−１と快勝。期待の新星の活躍で出遅れた巨人が波に乗る。

◇

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　連敗阻止弾なんて、小さいことはいわない。未来へ架ける希望のアーチが、左翼席を埋めた虎党を目がけて伸びる。

　くるな！

　届け！！

　坂本のプロ１号メモリアルはド派手なグランドスラム。昨年７月１５日の広島戦以来となる本拠地デーゲームに集まった４万４１３２観衆の度肝を抜いた。

　「最高です。チャンスで回ってきたので思い切って振った。打った瞬間は覚えていない。打っちゃったって感じ。みんな喜んでくれるのでホームランはうれしいです」

　五回無死満塁。１９歳の若武者は、代わったばかりの阿部の真ん中低め１３９キロ直球を思い切り振り抜いた。初アーチに顔をくしゃくしゃにしてホームインすると、原監督から背中に祝福のパンチが飛んできた。

　プロ初本塁打がグランドスラム。巨人では坂本が生まれていない１９８３年の駒田以来、７人目の偉業だ。阪神戦３連敗を阻止する貴重な一発にもなった。

　強力打線の沈黙でここまで１勝７敗。開幕９試合目にして、早くもベンチの脇にはもり塩が登場した。今ひとつ調子に乗れず「自分も責任を感じていた」という坂本は、その塩を試合前にペロッとひとなめ。御利益？　は初アーチとなった。

　そんな１９歳の信条は『フルスイング』だ。２００６年夏、青森山田との青森県大会決勝、４−５の九回二死二塁、一打逆転の場面で打席に坂本。金沢監督は右打ちを指示し、最後の打者となった。「フルスイングさせなかったことを後悔している」と同監督。プロ行きを決めた教え子に「全力でスイングしてくれ」との言葉を託した。恩師のためにチケットを取ったこの試合、坂本はフルスイングで最高の恩返しをした。

　「若い連中に刺激されてベテラン、中堅も調子が上がってきている。つなげていってほしい」と原監督。鳴りをひそめていた打線も１５安打で９点を挙げ、復調の気配をみせる。

　「若いやつが元気出して、キビキビやるのがチームにとっていい」と坂本が笑った。年俸８５０万円のニューフェースの一発が、残る７人の野手の年俸総額が２０億円を超える強力打線を突き上げる。ここから巨人が走り出す。

（星直樹）

★参りました

★その時…ＴＶの前で父万歳

　兵庫・尼崎市内の自宅でテレビ観戦していた坂本の父・喜代三さん（５０）＝会社員＝は満塁本塁打の瞬間、両手を挙げて大喜び。「まさかホームランを打つとは思わなかった」と驚きを隠せなかった。

　また、２試合連続のマルチ（複数）安打について「少し慣れてきたのでしょう。打てなくても原監督が辛抱して使ってくれたからです」と指揮官への感謝の言葉も口にした。

★坂本トーク

　−−初本塁打が満塁弾

　「最高です。チャンスで回ってきたので思い切って振った」

　−−感触は

　「打った瞬間は覚えていない。弾道が低かったので…。打っちゃったという感じ。みんな喜んでくれるのでホームランはうれしい」

　−−これまで打線がつながらなかった

　「試合に出ている以上、自分も責任を感じていた。その中で、いい形で打てた」

　−−開幕直後は調子も上がらなかった

　「（気持ちを）切り替えてやってこられたので、１試合１試合大事に楽しくできた」

　−−開幕９試合で疲れは

　「疲れは大丈夫です、若いので。若いやつが元気出して、キビキビやるのがチームにとっていいと思う」

★ホームランボール返して…坂本クンからのお願いです

　初本塁打の記念球は坂本の手元に戻ってこなかった。球団職員が左翼席を探したものの、キャッチしたファン（虎党？）が持ち帰ったもよう。坂本は「記念なので欲しいです」と返球をお願い。球団広報も「ボールを持ち帰った方からの連絡を待っています」と呼びかけた。