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２００８年０４月０７日 更新

Ｇ投おまたせ！木佐貫８回１失点…第７の男が先発陣初白星

　（セ・リーグ、巨人９−１阪神、３回戦、阪神２勝１敗、６日、東京ドーム）Ｇ投の救世主は鹿児島出身の「薩摩隼人」だった。試合後、木佐貫はなぜか直立不動。微動だにせず、喜びをかみ締めた。

　「ただいま、です。出遅れてしまったので何とかいい投球ができればと思っていた。きょうはガス欠になってもいいという気持ちで、後先考えずに投げました」

　左脇腹を痛め、開幕ローテを外れた“第７の男”が今季初登板初勝利。完投こそ逃したが、８回６安打１失点の好投だ。開幕９試合目にして初めて先発投手に白星がついた。

　「阪神に勝てたのは大きいです」。直球、スライダー、フォークボールを徹底して低めに集め、連打を許さない。昨年の阪神戦は４試合で０勝４敗、防御率４．０８だったが、苦手意識を消すには十分な内容だった。

　宮崎キャンプ中の２月９日、投球練習中に左脇腹の痛みに襲われた。３週間の投球禁止を言い渡され、もどかしいリハビリ生活を送っていた最中に朗報が届いた。３月１２日、待望の長女・晴花（はるか）ちゃんが誕生した。

　まな娘は夫人の明子さんと実家の鹿児島にいるため、電話での会話が日課。古い機種を使っていた木佐貫が、娘の誕生とともに最新の携帯電話を購入。テレビ電話で成長ぶりを確かめている。

　「無反応でしょうけど『きょう勝ったよ』といいますよ」。マウンド上では見せないパパの顔で笑った。

　「目標？　ボクは大きく２０勝といきます。１週出遅れただけなので、何とか狙っていきたいと思います」

　上原が力尽き、高橋尚が打ち込まれ、内海も勝てなかった巨人の先発陣に現れた救世主。今年はこの男がＧ投を引っ張る。

（桜木理）

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★木佐貫裏話…「人からどう思われようと」

　木佐貫がこの勝利を届けたかった人が、家族の他にもう１人いる。３月末に現役引退を発表したＯＢの桑田真澄氏（４０）だ。

　不調で苦しんでいたプロ２年目。「太陽はありがたい存在だが、夏は暑すぎて嫌われる存在になってしまう」という話をされた。桑田いわく「野球も同じ。調子が悪い（ファンに嫌われる）ときも、人からどう思われようとずっと頑張ることが大切なんだ」。日本に帰国した恩人も木佐貫の力投をテレビで見届けてくれたはずだ。

★上原７日会見

　４日に初のＦＡ権を取得した上原が７日、川崎市のジャイアンツ球場で会見を行う。これまで公式戦開催に配慮してＦＡに関して発言を控えていたが、試合のない日を選んでＦＡ権を行使するかなどについて語る考え。米メジャー球団も言動に興味を示している右腕の発言が注目される。