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２００８年０４月０７日 更新

西武、３３９日ぶり単独首位！助っ人が大活躍で５連勝

　（パ・リーグ、西武４−３楽天、３回戦、西武３勝、６日、西武ドーム）西武の優良助っ人トリオが、チームを昨年５月３日以来、３３９日ぶりの単独首位に押し上げた。勝利投手はキニー、ふらつきながらもセーブはグラマン。４番ブラゼルは、五回に本塁打トップの６号ソロで試合を決定付けた。

　「キニーに１点でも多く取ってあげたかった」とブラゼル。お立ち台で「オオキニー（おおきに）！！」と叫んだ勝利投手に大きな一発をプレゼント。１５試合で６発、シーズン５７本塁打の量産ペースに大久保打撃コーチは「カブレラよりいいよ」と太鼓判を押した。

　第１打席で朝井の大きなカーブに２度空振りしながら四球。第２打席はそのカーブを右前打。第３打席はドミンゴのチェンジアップを呼び込んで本塁打。米国留学経験を持つ同コーチは「日本の投手は徹底して攻めてくる。イライラしたらもっとやられる」と説いた。指示を守り、緩急に惑わされずに打ち返した。

　昨年まで在籍したカブレラ（現オリックス）の年俸は６億円。ブラゼル、キニー、グラマンの３人の年俸総額は２億３０００万円で、浮いた“カブレラ資金”の４割に満たないコストパフォーマンスは赤字球団を救う。

　「今年は混戦。現時点ではウチがいい状態だということ。それより車のタイヤ、５連勝じゃかえられないよな」。いまだにスタッドレス（冬用）タイヤをはく愛車に乗り込みながら、渡辺監督は笑った。

　「滑らない」スタッドレスでゲンを担ぐ。昨年は４月首位も大失速で５位。１９８１年以来のＢクラスに沈んだ。弱かった時代へのタイム“スリップ”はごめんだ。

（加藤俊一郎）

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★オオキニ〜九回失点も２勝目

　５連勝の立役者はキニー。打者の手元で微妙に変化する球で凡打の山を築き、八回まで２安打無四球で無失点。完封目前の九回に乱れたが「チームの良い流れに乗っていけた」と野手に感謝した。米国ではボンズ（前ジャイアンツ）に６６０本目の本塁打を許した投手として知られる程度の存在だが、早くも２勝目。３勝の石井一と合わせて新戦力でチーム９勝のうち５勝を挙げた計算だ。

★好調Ｇ・Ｇ・佐藤、１５戦中１４戦安打

　Ｇ・Ｇ・佐藤が２本の適時打を放ち、勝負強さを見せた。一回二死一、二塁から朝井の変化球を左翼に先制二塁打とすると、三回には高めの直球を右前にはじき返し、２打点目を挙げた。開幕１５試合で安打が出なかったのは１試合だけ。「キニーがいいテンポだった。いい仕事ができた」と声を弾ませた。