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２００８年０４月０６日 更新

西武・石井一、開幕３連勝「首位ですか？おめでとうございます」

　（パ・リーグ、西武４−２楽天、２回戦、西武２勝、５日、西武ドーム）いまや所沢の新名物だ。石井一が３週連続のお立ち台。おトボけキャラ全開。この日のフレーズにもズッコケた。

　「首位ですか？　おめでとうございます！！」

　２００１年に日本一となったヤクルト・若松勉監督（現サンケイスポーツ専属評論家）が優勝インタビューで発した名言をプレーバック。そのココロは「ファンの人の願いはボクら以上に強いから」。昨年５月３日以来、１１カ月ぶりの西武首位。心優しいレフティーは、自身初の開幕３連勝よりも、ファンの思いを優先した。

　野村監督にも強烈な恩返しだ。ヤクルト時代の交流戦では楽天戦は３戦０勝。「同一リーグになったし、本腰入れて苦手意識を植え付けないと」と好調のフェルナンデス、山崎武の胸元にグイグイ直球を投げ込み、誘い球のスライダーを低めに集めて空振りさせる。敵将は「手玉に取られた」とうなった。

　米国から日本に復帰した３年前、野村新監督を迎える楽天とも交渉の席を持ったが、盟友・古田新監督のヤクルトを選んだ。これで野村阪神、野村楽天合わせて通算１３勝。「（野村）カントクにはいつも迷惑かけてきましたからね。また迷惑かけられてよかった」と“天敵宣言”だ。

　「岡本もグラマンも３連投で投げさせられなかった」と渡辺監督。実は石井一も、前日４日の練習中に、首に寝違えのような痛みが走った。自宅で電気治療を施し、チームの危機に痛みをこらえ、マウンドに立った。

　次回登板は１２日のソフトバンク戦（ヤフードーム）。「所沢っ子としては、他で投げたくないんですけどね」。ファンの心も、首位も、がっちりつかんで離さない。

（加藤俊一郎）

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★つなぐ野球定着

　０−１の三回、栗山の中前適時打で追いつくと、四回には石井義、赤田の２本の長打で勝ち越した。渡辺監督は「しんどい試合だったけど、もう慣れた。みんなでつなぐ意識を持ってやってくれている」と４連勝に笑顔をみせた。

★そのとき

　ウイニングボールが息子の入学祝いになった。この日は長男・幹大くん（かんた＝６）の小学校の入学式。石井一は先発のため出席できなかったが、幹大くんは夫人の彩子さん（３６）＝元フジテレビアナウンサー＝らとともに、式を終えると四回からスタンドで観戦した。「試合中は忘れていたけど、プレゼントできてよかった」と石井一＝写真。彩子さんは「きのう首の治療をしていたから心配しましたけど、調子よかったみたいで」とひと安心していた。

★裏話

　今季初めて背番号『６１』をつけている石井一。プロ入りしてからずっと背負っていた『１６』が、涌井がつけていることを知ると迷わず『６１』を選んだ。「（古巣ヤクルトの石井）弘寿の番号だから、あいつに『がんばれ』という意味を込めているんですよ」。０６年１０月の左肩手術を経て現在リハビリに励む同姓の弟分からは、先日術後初めて打撃投手を務めたといううれしい電話が入った。「お互いがんばりたいですね」とベテラン左腕は決意を新たにしていた。

★交流戦ユニホーム

　西武は交流戦主催試合で着用するユニホームを発表。両肩に白い星がデザインされ、背番号下にチームスローガンや球団３０周年のメッセージなどがプリントされる。レプリカ販売も５日から開始された。詳細は球団ホームページｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｅｉｂｕｌｉｏｎｓ．ｊｐで。