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２００８年０４月０４日 更新

無敵すぎてどーもすいません！楽天４年目で初の単独首位

　（パ・リーグ、楽天９−１ロッテ、３回戦、楽天３勝、３日、Ｋスタ宮城）仙台のファンに“公約”を果たした。昨季のパ・リーグ２冠王、楽天・山崎武司内野手（３９）が３日、ロッテ３回戦（Ｋスタ宮城）で２打席連続となる２、３号を放ち、４打点の大暴れ。チームも９−１で快勝し、破竹の７連勝。２試合以上を消化した時点では球団史上初めて単独首位に立った（０５年に開幕戦勝利）。投打の主役がバッチリと仕事をこなし、野村克也監督（７２）も大満足だ。

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　ついに出た。三回、待望の通算３００号メモリアルアーチに、雨の中をゆっくりとベースを１周する山崎武の口元は緩みっぱなしだった。

　平日のデーゲームだというのに、球場に足を運んだ１万５０１８人のファンに宣言通りの一発をプレゼントした。

　「仙台で決めたかったからね。朝起きたときから考えていた」

　３月２６日のオリックス戦で１号を放ってから５試合足踏みした。４日からは遠征で、本拠地に戻るのは１１日。実質的にこの日がラストチャンスだった。昨年のオールスター第２戦（仙台）でも“公約弾”を放った千両役者は、五回の第３打席で「肩の荷が下りた」と３号３ラン。７連勝を決定づけた。

　開幕４連敗を喫した夜、落ち込むチームメートを集め、「たったの４連敗じゃん？　思い切りやろうよ」と暗いムードを吹き飛ばした。その翌日に自ら１号を放ってから連勝街道は始まった。

　野村監督は「どーも、すいません。また勝っちゃった」と上機嫌だ。３年前に同じユニホームを着てから、配球を読む重要さや、失敗を恐れずにヤマを張る野村エキスを注入してきた。

　「アイツは不器用だろ？　不器用は不器用なりの生き方がある。野村流でいかないと。（天才肌の）落合流はダメ」。昨季は本塁打、打点の２冠を獲得した３９歳に「（打率もいい）今年は三冠王のチャンスだぞ」とハッパをかけている。

　ナイターでソフトバンクが敗れ、指揮官にとっては阪神監督時代の００年４月２７日以来２８９８日ぶりとなる首位。「監督がニコニコしていると、チームの雰囲気もいい。この波に乗って一気にいきたいね」。春の嵐を巻き起こす主砲は「１５（連勝）まで行っちゃう！？」とファンを喜ばせた。

（越智健一）

【ノムさんのつボヤキ】

　（会見場につくと上機嫌で口を開き）

　「どうも〜。すいません。また勝っちゃった」

　――ついに７連勝です

　「お見事のひと言に尽きる勝ち方。塁に出るべき人が出て、かえすべき人がかえした。エースはキッチリ抑える。負けるはずがないわな。これを続けられるかどうかや」

　――岩隈はきょうもいい投球でした

　「とにかく点を取ればいいというだけのこと。安定感抜群。安心して見ていられる」

　――山崎武にも通算３００号が出ました

　「それはオレなんかよりも山崎に聞いてよ。３連発狙えといったんだけどな。アイツは３連発あるの？　余計なことだけど、オレは３回くらいあるよ」

　――首位争いです

　「どうかな。（４日から対戦する）西武もいいでしょ。まあ、まだ順位にこだわる時期じゃないよ。（仙台は）桜も咲いてないんでしょ」

　――開幕ダッシュに成功したといえますか

　「いいスタートが切れて満足はしています。大満足ではないけどね。これで７連勝だっけ？　７から８は難しい。８は末広がりだから。８までいけばもっといくんじゃない？　あしたは大きなポイントだよ」

★岩隈は７回２安打無失点

　大量点に守られたエース岩隈は、テンポのいい投球で凡打の山を築き、７回２安打無失点で余裕の降板。完封した２７日のオリックス戦に続く２勝目を挙げた。「調子はよくなかったけど、藤井さんのリードに助けられた。低めに集められたのがよかったです。完封？　きょうはバランスがよくなかったし、まだ先は長いですからね」と満足顔だ。

★連勝効果！ウハウハの観客増

　今回のロッテ３連戦は平日にもかかわらず、夜の冷え込みを考慮してデーゲームで実施された。観客動員（昨季は１試合平均１万５５１９人）が心配されたが、１日は１万９２７人、２日は１万４２８５人、３日は１万５０１８人とチームの連勝にあわせて増加。球団関係者は「３日は当日券がよく売れました。連勝の効果は大きいと思いますよ」とウハウハだった。