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２００８年０４月０１日 更新

巨人・クルーン、祖母の葬儀出席希望し帰国願うもプレー優先を決意

　巨人に新加入のマーク・クルーン投手（３４）＝前横浜＝が３月３１日、祖母のヒルダ・バヌーチさんが２８日（日本時間２９日）に米国内で死去（享年９０）したと公式ホームページで発表した。葬儀出席を希望し、一時は球団に帰国を申し出たが、開幕３連敗中のチームを最優先。４月１日からの中日、阪神６連戦で祖母にささげるセーブをマークすることを誓った。

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　悲しみに暮れたクルーンが、苦しい胸の内を自身のホームページで発表した。

　「昨日（３０日）は僕にとって人生の中で最大の試練を迎えた日だった。祖母は僕にとってすべてであり、世の中のどのようなものよりも失いたくない１つだった」

　悲報は３０日に米アリゾナ州に住む母から知らされた。祖母には特に愛情が深く、ヒルダさんの作った目玉焼きや自家製フライドポテトは忘れられない味だという。家族への思いは人一倍強いクルーン。昨年４月には夫人のトリシアさんの出産のために帰国したほどだ。

　「葬儀には帰国して、さようならを言おうと思っている」。ホームページでは葬儀に出席するための帰国も示唆したが、この日に行われた球団との話し合いで、プレーを最優先することを決意。４月１日からの中日３連戦と４日からの阪神戦（いずれも東京ドーム）出場のために、近日中の帰国はしない方向で話が進められている。

　チームは開幕から昨年の最下位ヤクルトに３連敗。豊田−クルーンとつなぐ０８年版「勝利の方程式」には、一度も持ち込めていない。球団は苦しい台所事情、ライバルとの対戦を考慮し、残留を要請したもようだ。

　昨年は横浜で３１セーブを挙げ、上原に代わる新守護神として期待されている。ただ、悲しみの深いクルーンがマウンド上で平常心を保てるかどうかは未知数。緊迫した場面では精神状態が投球に影響することも考えられる。中継ぎ崩壊の中、守護神にスキが出れば、それこそチームにとっては一大事となる。

　「２００８シーズン、亡き祖母のために全力を尽くそうと思う」

　悲しみを乗り越えたクルーン。巨人での活躍を、天国の祖母にささげるつもりだ。

★「どうしようもないね。ハッハッハー」渡辺球団会長

　巨人の渡辺恒雄球団会長（８１）はこの夜、港区のホテルで開幕３連敗を喫したチームについて「どうしようもないね。ハッハッハー」と苦笑いを浮かべた。１日からは本拠地で最大のライバル中日との３連戦。車に乗り込む際には「あすからは、真剣に試合をするだろう」と語気を強めた。