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２００８年０４月０１日 更新

頼むぞ！連敗ストッパー上原５４４日ぶり先発「悪い流れ元に戻す」

　オレが止める！！開幕３連敗中の巨人は、４月１日の中日戦（東京ドーム）で上原浩治投手（３２）が先発する。２００６年１０月５日の横浜戦（東京ドーム）以来、５４４日ぶりの先発復帰となる右腕は、３月３１日、川崎市のジャイアンツ球場で最終調整。エースが屈辱のスタートをきったチームの“救世主”となる。

◇

　もう負けられない。上原が、キャッチボールの１球１球に力をこめた。開幕３連敗を喫した巨人は、満を持してエースをマウンドに送り込む。

　「（長い回を投げるのは）当然。流れも悪いし、どうにかして元に戻さないとね」

　室内練習場で約３時間汗を流したエースが必勝宣言だ。

　１日、０６年１０月５日の横浜戦以来、５４４日ぶりの先発マウンドにあがる。「やっぱり先発が華だと思っている」。常々こう話す上原。昨年はチーム事情で抑えにまわったが、心の中ではまっさらなマウンドに立つことを待ち望んでいた。

　大きな使命を背負うマウンドだ。開幕シリーズのヤクルト戦で、巨人は昨年最下位の相手にまさかの３連敗。先発した高橋尚、グライシンガー、栂野が中盤で交代し、中継ぎ陣は総崩れ。シーズンは始まったばかりだが、いきなり重たいムードが漂う。つまずいたＧ投を立て直し、心配するファンを安心させるには、スカッとエースの快投が必要だ。

　１日から対戦する中日は、昨オフに和田（前西武）がＦＡ加入。打線に厚みが加わり、日本一となった昨年以上に手ごわい。巨人投手陣は総じて強竜打線を苦手としているが、上原だけは例外。昨年はクローザーとしての対戦だったが、１２試合で１勝７セーブ。失点は「０」と押さえ込んだ。

　リベンジも果たす。昨年１０月、日本シリーズ進出をかけて中日と戦ったクライマックスシリーズでは、無抵抗のまま３連敗で敗れ去り、５年ぶりリーグ制覇の喜びが吹き飛んだ。２０日の第３戦後、誰よりも悔しがったのが、他の誰でもない上原。ゲームセットを見届けると、人目もはばからず涙を流し、ベンチからしばらく立ち上がることもできなかった。

　「ゴチャゴチャいってもしようがない。因縁という気持ちもない。投げるだけ」

　先週末に満開を迎えた東京の桜はすでにヒラヒラと舞い始めた。だが、巨人の春はこれから。本拠地・東京ドーム開幕戦で、エースがさわやかな春風を吹き起こす。

（桜木理）

★続け内海＆金刃

　上原に続くのは、内海と金刃の左腕コンビ。２戦目に先発する内海は昨年、中日に４勝１敗をマークしている。得意としている相手だが「相手どうこうじゃない。３連敗しているので何が何でも勝たなければ波に乗っていけない」とスキは見せない。３戦目の金刃も「切れ目がない打線なので気をつけなければいけない」と警戒。ともに厳しい表情で開幕３連敗からの巻き返しを誓っていた。