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２００８年０４月０１日 更新

若手の成長＆爆発力に期待！星野ジャパン１次候補選手７７人発表

　北京五輪・野球日本代表の星野仙一監督（６１）が３月３１日、都内でスタッフ会議を開き、１次候補選手７７人を発表。日本ハムの新人、中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝も選出された。６月下旬に決定する最終２４選手について、「３割は競争」と若手の台頭を期待した。

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• 星野ジャパン１次候補選手

　１次候補選手を数えながら、星野監督の指が止まった。「これで行こうや」。数字はピタリ７７。自身の代名詞である背番号と重なった。

　「偶然だよ。でも、ちょうど７７になった。ラッキーナンバーやな」

　まずは縁起よし。リストを見つめながら、思わず顔をほころばせた。夢を乗せる７７人。当初からの６人増は、何より若い力への期待に他ならない。「多少、現時点で力不足と思う若者も、選んでいる。頑張ってもらいたいからな」。

　金メダルへ必要なのは未知の成長、爆発力。だからこそ門戸を広げた。予告通り中田（日本ハム）や由規（ヤクルト）らルーキーも選出。「フタを開けたらやっぱり…（実績ある選手）となるかもしれないけれどな。７割は基本的にいって、後の３割は調子次第の競争。そう思ってほしい」。実力的に外せない選手は多いが、それでも３割はサバイバルでの底上げを期待した。

　昨年１２月のアジア最終予選（台湾）では涌井（西武）、成瀬（ロッテ）、ダルビッシュ（日本ハム）が先発。若いトリオからバトンを受け、川上、岩瀬（中日）、上原（巨人）らが力強くフィニッシュへ導いた。それが星野流采配（さいはい）。「働き盛りが若者をサポートする。その考え方は変わらない」と強調した。

（堀啓介）

★ＪＯＣを初訪問

　星野監督はスタッフ会議前、田淵ヘッドら首脳陣とともに、岸記念体育会館にある日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）を初訪問。竹田会長らと会談し、「チームスポーツ、特に野球が勝つと盛り上がるといわれた。何が何でも（金メダル）という話をしました」と力強く話した。

★田中「とても光栄」

　代表候補入りした田中は、休養日でチーム練習には不参加。「とても光栄に思います。新たなモチベーションにして頑張ります。自分らしさを失わず、代表選手に恥じない投手に成長したいです」と広報を通じてコメントした。日ごろから、「候補ではなく最後まで残らないと意味はない」と話しており、最終メンバー入りを目標に、今後も白星を重ねるつもりだ。

（仙台市）